tout à coup, au milieu du trouble général, du moins il leur avait semblé le voir, s’ils n’avaient point été le jouet d’une illusion, quitter légèrement la terre, s’effacer, s’amoindrir, devenir pure essence et gagner rapidement les régions du ciel.
Les choses étaient parvenues à ce degré d’exaltation, et il demeurait à peu près convenu que notre révérend prieur, réduit à l’état d’un être complètement métaphysique, se promenait dans les étoiles pour échapper aux poursuites de M. le lieutenant de police, quand bien malencontreusement cette admirable métamorphose, qui rappelait si ingénieusement la transformation de Daphné, la transsubstantiation de la perruque de Chapelain, reçut un bien furieux démenti.
La porte de l’appartement où l’on nous tenait en geôle s’était subitement ouverte, et la masse pesante de M. de Bacheville, plus terrestre et plus matérielle que jamais, avait été poussée au milieu de nous par les quatre hommes de police qui venaient d’opérer l’extraction du pauvre astrologue.
À cette réapparition si parfaitement improvisée, l’étonnement, comme on le pense bien, fut assez général ; mais le prestige qui l’accompagna, je dois l’avouer, fut d’un effet assez médiocre. Au désordre de sa mine et de sa parole, l’infortuné prieur joignait le désordre de ses habits ; et nos illuminés en eurent fort à rabattre, quand le bonhomme, pressé par leurs questions, en vint à leur raconter comment, en s’esquivant de la foule et cherchant une retraite dans le parc, il était tombé prosaïquement dans un trou.
Mais tandis que le bon M. de Bacheville nous régalait ainsi fort en détail de toutes les menues circonstances de son accident (ce qui vint très à propos me récréer, car je commençais à m’enfoncer dans une grande mélancolie et à regretter vivement dans mon cœur de m’être mêlé aux sottises de ces petites gens), M. le lieutenant-général de police poursuivait de son côté ses investigations dans le caveau du parc.
Laissons donc notre brave moine conter, reconter et raconter encore par le menu l’histoire et les épisodes peu nombreux et peu variés de sa chute, que nous pouvons nous flatter de connaître déjà très suffisamment.
