cipités et la porte se rouvrit : il se tint là debout, regardant tout autour de lui dans la boutique, en homme qui n’était pas encore convaincu. Puis, se parlant à lui-même, il chercha derrière le comptoir, puis derrière certains meubles. Et de nouveau il s’arrêta, indécis. Mais il avait laissé sa porte ouverte : je me glissai dans l’arrière-boutique.
» C’était une pièce bizarre, pauvrement meublée, avec un tas de masques dans un coin. Sur la table, le déjeuner interrompu : c’était chose furieusement exaspérante pour moi, Kemp, que d’avoir à respirer son café, à rester là tandis qu’il rentrait, qu’il reprenait son repas. Ses manières à table étaient agaçantes.
» Trois portes donnaient dans cette petite pièce, l’une conduisant à l’étage supérieur, une autre en bas ; mais toutes étaient fermées : je ne pouvais donc pas m’échapper tant qu’il était là. Je pouvais à peine bouger, en raison de sa vigilance, et j’avais un courant d’air dans le dos : deux fois je réprimai un éternuement juste à temps.
» Mes impressions de simple spectateur étaient sans doute curieuses et neuves ; mais, avec tout cela, je me trouvai terriblement las et impatienté longtemps avant qu’il eût fini de manger. Pourtant, le repas eut un terme. Ayant mis sa misérable vaisselle sur le plateau d’étain où était la théière, ayant ramassé les miettes dans sa serviette tachée de moutarde, il emporta le tout. Son fardeau l’empêcha de fermer la porte derrière lui, comme il n’eût pas manqué de le faire, — je n’ai jamais vu son pareil pour fermer les portes ! — et je le suivis dans une cuisine très sale, en sous-sol, et dans un petit office. J’eus le plaisir de le voir commencer à laver sa vaisselle ; mais, ne trouvant pas bon de rester en bas et le carrelage n’étant pas chaud pour mes pieds, je remontai et je m’assis sur la chaise du bonhomme, auprès de la cheminée. Le feu brûlait à peine : presque sans y penser, je remis un peu de charbon. Le bruit fit remonter mon hôte tout aussitôt et il demeura stupéfait. Il passa l’inspection de toute la pièce et il s’en fallut même d’un rien qu’il ne me touchât. Même après cet examen, il ne paraissait qu’à moitié satisfait : il s’arrêta sur le pas de la porte et, avant de redescendre, jeta un dernier coup d’œil circulaire. J’attendis là pendant un
