passera… Mais c’est un imbécile : les volets sont fermés, le verre tombera au-dehors[1] ; il se coupera les pieds.
Une fenêtre encore annonça son désastre. Les deux hommes étaient sur le palier, perplexes.
— J’ai une idée, fit Adye. Donnez-moi une canne, n’importe quoi : je vais aller au poste et je lâcherai les limiers sur sa piste. Alors, je crois que nous le tiendrons à notre merci ! »
Une fenêtre encore eut le sort des autres.
— Vous n’avez pas un revolver ?
La main de Kemp se porta d’abord à sa poche, puis il hésita :
— Non, je n’en ai pas… du moins à vous prêter.
— Je vous le rapporterai. Vous êtes en sûreté ici.
Kemp, honteux d’avoir, une seconde, manqué de sincérité, tendit son arme.
— Maintenant, gagnons la porte, fit le colonel.
Comme ils s’arrêtaient dans le vestibule, hésitants, ils entendirent une des fenêtres de la chambre à coucher du premier étage craquer et éclater. Kemp, allant à la porte, se mit en devoir de faire glisser les verrous le plus doucement possible. Il avait la figure un peu plus pâle qu’à l’ordinaire.
— Tâchez de filer vite ! dit-il.
À la minute, Adye se trouva sur le seuil ; les verrous rentrèrent aussitôt dans les gâches. Il eut un moment d’incertitude : il se trouvait plus à l’aise, le dos à la porte. Puis, la tête haute et se carrant, il descendit les degrés. Il traversa la pelouse. Il approchait de la grille lorsqu’une légère brise sembla courir sur le gazon ; quelque chose remua auprès de lui.
— Arrêtez-vous un peu ! dit une voix.
Adye s’arrêta net, la main crispée sur le revolver.
— Hein ? fit-il, blême et contracté, les nerfs violemment tendus.
— Faites-moi le plaisir de retourner à la maison ! — dit la voix, d’un ton aussi sec et dur que celui du colonel.
— Je regrette ! répliqua Adye, un peu enroué subitement.
Et il passa la langue sur les lèvres.
- ↑ En Angleterre, les fenêtres sont à guillotine avec volets intérieurs.
