— Oui, du Wagner ! — répondit Lenoël. — C’est l’orchestre et le décor, il ne manque que les artistes… Mais n’êtes-vous pas fatiguée, la route est un peu plus longue que je ne pensais.
Louise n’était pas fatiguée : elle aussi avançait d’un pas allègre, et sa robe blanche glissait rapide, fuyait, reparaissait, claire tunique de chasseresse, lune brillante se jouant à travers les nuages.
— Attention ! — dit-il tout à coup, — c’est ici que nous tournons à droite : autrement, nous descendrions au ravin. S’égarer est charmant, mais nous serions obligés de pêcher à la ligne notre déjeuner, et nous n’avons pas ce qu’il faut pour cela.
Le soleil maintenant jetait des rayons presque verticaux, qui perçaient le dôme de verdure et coulaient en gouttelettes d’or le long des troncs sombres.
— Il commence à faire chaud, — dit Lenoël. — mais nous arriverons dans quelques instants.
Bientôt ils atteignirent la lisière de la forêt, qu’un pré coupait brusquement. L’auberge apparut. C’était une grande maison de crépi, toute blanche, entourée d’un balcon de bois, et qui tenait de la ferme, du chalet et de l’hôtellerie champêtre. Des bancs étaient placés devant les tables rustiques, qu’ombrageaient des pruniers et des cerisiers ; un ruisseau riait dans l’herbe et l’on voyait des carrés de légumes bordés de groseilliers parmi lesquels couraient des poules.
— Cet endroit est délicieux, — dit le docteur, — il sent la menthe et le fumier. Il est idyllique et un peu farouche et garde cette belle gravité et cette innocence paisible de la nature que l’on chercherait en vain dans nos guinguettes… Et vous verrez que nous serons bien servis.
Louise était pleine de joie :
— Je suis une sauvage — dit-elle ; — le monde me trouble et m’effraye, mais vous me faites comprendre la beauté des choses, et je tâche de retenir tout ce que vous me dites, afin d’y penser lorsque je ne vous entendrai plus.
Assis sur le banc près d’elle, il se tourna pour la regarder. Non, cette enfant n’était pas coquette : en lui parlant ainsi elle était candide et sincère, et montrait un visage aussi ingénu
