et ses emblèmes fut l’image même d’une époque dont le souvenir nous enchante encore, sur cette terre d’élite nous voyons aujourd’hui triompher la barbarie, et l’Indou et le Papou inspirer nos artistes… Il y a des jours où j’ai envie d’aller m’asseoir devant ce délicieux palais de la Légion d’honneur qui ressemble à un tombeau Louis XVI et d’y pleurer toutes mes larmes.
— Prenez donc la vie comme elle vient, — fit Toussard, — et riez aux bons endroits. Les gens ont la laideur qu’ils méritent. Elle leur plaît, sans doute, parce qu’elle est à leur image. Tout le monde, à commencer par Dieu, crée à son image.
— Vous avez raison, Toussard, — reprit Vinson, — je suis trop nerveux. D’ailleurs, ne me croyez, hélas ! ni sublime, ni intransigeant. Il faut vivre, et, dans ma Revue, je suis bien obligé de vanter des objets dont la hideur m’afflige… Et vous, Flandin, — dit-il, en se tournant vers l’artiste, — ne souffrez-vous pas de la bassesse du goût actuel ?
— J’en souffre, — dit Flandin, — parce qu’on ne m’achète guère, et que cela me semble en effet un procédé assez bas. Mais je n’en souffre nullement dans l’exercice de mon art. Mes modèles sont des pauvres, des humbles, des ouvriers, des filles vêtues d’une jupe et d’un caraco. Ils sont éternels comme la misère, et, pour fond, j’ai leurs demeures, leurs rues, leurs faubourgs, humbles aussi, avec, de temps en temps, le beau luxe d’un coucher de soleil.
Toussard regarda Flandin avec sympathie :
— Mon ami, je vous l’ai prédit, ces mauvais riches payeront cher leur stupidité à votre égard. La revanche se prépare, du reste : si vous n’avez pas encore la fortune, vous avez déjà la célébrité.
M. Vinson acquiesça. — Quant à M. Rogé, il ne disait rien, mangeait à peine et buvait sec. Et ses yeux bleu faïence, de plus en plus hors de la tête, étaient fixés sur Louise en une contemplation béate.
Après dîner, Toussard alla chercher des broderies et des orfrois qu’il avait rapportés d’Espagne.
— C’est là — dit-il — que j’ai découvert les étoffes et les ornements du style le plus riche, mais c’est une richesse parfois un peu lourde.
— Il serait intéressant — dit Vinson — d’écrire une histoire
