protection et de défense légitimement et même bien tardivement accordé aux salariés par la loi de 1864.
En vain objecterait-t-on que ces procédés de lutte s’expliquent et s’excusent par cette considération que les bases mêmes de l’organisation sociale sont injustes ; cela, nous l’avons nous-même reconnu dès longtemps[1] et c’est pourquoi nous continuons à penser que la liberté toute seule, telle que l’entendent certains économistes, ne suffit pas à définir et à réaliser la justice. Mais qu’aura-t-on gagné si aux injustices de fait, contenues dans un état social dont personne n’est responsable, on ajoute des injustices voulues, des violences qui ne peuvent que compromettre tout effort vers l’amélioration de l’ordre social ? La collectivité seule est qualifiée pour opérer graduellement les rectifications nécessaires de son organisation selon une meilleure justice.
IV. Comme il est aisé de le voir maintenant, la conversion de la conscience dans le sens social implique une rectification du sentiment du droit. Le sentiment du droit est à peu près la seule forme sous laquelle la morale ait pénétré les fonctions concrètes de la vie sociale. Mais il a subi la même altération que la conscience elle-même ; il a pris un aspect purement individualiste. Le droit se formule presque exclusivement en termes de revendications ; on n’en voit que le contenu, c’est-à-dire un ensemble d’avantages personnels ou corporatifs qu’il s’agit d’obtenir. Nous sommes un peuple qui semble se souvenir toujours d’avoir vécu longtemps sous un régime de bon plaisir et de despotisme et d’avoir été obligé de conquérir violemment les garanties nécessaires et les plus élémentaires libertés. En changeant de régime, il n’a peut-être pas changé d’attitude. La conquête du droit continue à lui apparaître sous la figure d’une prise de la Bastille.
C’est pourquoi les penseurs antirévolutionnaires, comme Comte et ses disciples, eu viennent à nier le droit subjectif, c’est-à-dire le droit-revendication, pour ne laisser subsister que le droit objectif, c’est-à-dire la règle selon laquelle les divers intérêts en jeu dans la société doivent s’équilibrer, et qui trace les frontières entre les libertés coordonnées. C’est aller trop loin, suivant moi, non seulement parce que l’effort des individus ou des groupements pour obtenir certaines garanties est en lui-même, sous réserve des moyens
- ↑ Justice et Socialisme date de 1892, et nous n’avons rien à en renier.
