que c’est le seul animal encore au-dessus de sa réputation. M. Toscan a fort bien remarqué que ceux du Jardin des Plantes éprouvaient une douce agitation en entendant un air d’Iphigénie en Tauride en si mineur ; mais, s’il était monté sur ceux du Bengale et qu’il eût rencontré des tigres, il aurait vanté autre chose que leurs oreilles. Croirais-tu bien, par exemple, que ce colosse, que ce géant du règne animal l’emporte en légèreté comme en sûreté sur les coguats du Don et les mulets de l’Espagne ? Croirais-tu qu’un éléphant ne butte et ne s’abat jamais, qu’à dix et même vingt pas de distance il semble deviner un trou, un piège ou une terre trop molle pour le soutenir ? Croirais-tu enfin que ces énormes pieds, chargés de porter une si lourde masse, sont doués d’une délicatesse de tact que n’ont pas ceux de toutes les bêtes qui marchent ou devraient marcher à quatre pattes ? Mais ce qu’il y a surtout de merveilleux, c’est cette trompe d’une sensibilité si exquise, qu’elle semble être le siège de quelque sens qui nous est inconnu. Des sauvages, qui les voient en liberté, m’ont assuré que l’éléphant assommait un buffle d’un coup de trompe. J’en ai vu deux chez le sultan d’Achem qui déracinaient de très gros arbres en deux ou trois efforts ; et tout le monde ajoute qu’à cette force extraordinaire, cet animal joint un odorat si délicat, qu’il sent sa femelle à quatre lieues de distance, ce qui le place encore au-dessus d’un révérend prêtre, dont parle le Journal des Savans, qui jugeait par olfaction du plus ou moins de vertu des femmes.
À cinq heures du matin, j’étais en route pour l’orangerie du Bengale, située au pied des montagnes de Côsiah, hors du territoire de la Compagnie. La rivière n’était pas assez profonde pour porter mon bazarra ; je le laissai à moitié chemin sous la garde de vingt soldats, et je partis, suivi de quarante autres, au milieu d’une flottille de petits canots parés de fleurs, avec un beau pavillon blanc sur celui qui servait d’amiral, et un bruyant orchestre sur ceux qui voguaient en tête. Nous atteignîmes les premiers orangers à l’heure où le soleil devient insupportable, et ce passage subit d’une chaleur exces-
