d’échéance[1], et garantis par trois signatures notoirement solvables. L’action de la Banque s’étend aujourd’hui à Reims, à Saint-Étienne, à Saint-Quentin et à Montpellier par les succursales établies dans ces villes : un cinquième comptoir vient d’être autorisé pour Grenoble. L’escompte fixé primitivement à 6 pour 100 est descendu à 4, et depuis vingt ans est demeuré à ce niveau.
L’année dernière, la Banque a été un peu plus libérale envers le commerce que précédemment. On jugera des facilités qu’elle lui a accordées par le tableau suivant :
| Nombre d’effets escomptés. |
Montant des sommes escomptées. |
Produit des escomptes. | ||||
| 1er semestre. | — | 358,475 | — | 587,044,159 28 | — | 3,735,691 10 |
| 2e — | — | 337,573 | — | 599,176,111 60 | — | 3,868,685 70 |
| 696,048 | — | 1,186,220,270 88 | — | 7,604,366 80 | ||
La moyenne des billets en circulation a été de 210 millions ; celle des valeurs métalliques conservées en caisse, de 225. Le roulement général des caisses donne le chiffre de 7 milliards 478 millions. Les pertes qui résultent de cet énorme mouvement d’affaires sont à peine sensibles. La Banque, depuis son origine, n’a pas perdu 50,000 fr. année moyenne, et le déficit est journellement atténué par le retrait des billets en souffrance.
Telle est l’institution en faveur de laquelle le gouvernement demande une continuation de privilége jusqu’au 31 décembre 1867. La seule modification projetée est de la replacer sous l’empire de la loi commune quant au timbre ; mais, en revanche, on lui promet des facilités pour l’érection successive de ses comptoirs provinciaux.
Les opposans sont assez nombreux. À les entendre, la Banque de Paris exerce sa puissance d’attraction au préjudice des départemens ; elle tient trop élevé le taux des escomptes ; la condition des trois signatures et le terme de l’échéance rendent ses comptoirs inabordables et assurent une forte prime à l’escompteur intermédiaire dont il faut acheter la caution. La Banque, dit-on encore, enfouit dans ses caves une réserve métallique trop forte, quelquefois même supérieure au montant de ses billets de crédit, et c’est trahir sa mission, puisque ainsi elle absorbe le capital circulant au lieu de le multiplier.
Quoi qu’on puisse dire, nous verrions avec regret qu’on obligeât notre Banque à se départir des règles sévères qui font sa force et l’élèvent à la dignité d’une institution nationale. Depuis que le crédit est devenu une puissance politique, l’organe qui règle la circulation dans le corps social est de ceux qu’il est le plus dangereux d’affaiblir. Les négocians qui font entendre des plaintes ignorent d’ailleurs que le laisser-aller des banques leur serait plus préjudiciable encore que la rigueur même excessive. Serait-il possible d’abaisser
- ↑ La moyenne des échéances a été de 57 jours 2/3 en 1839.
