côté le vieillard ; je les marierai, pardieu ! dussé-je enlever le consentement de Chevassu le pistolet sous la gorge !
Le lendemain, M. Chevassu, qui devait déjeuner chez sa sœur, arriva ponctuellement à onze heures. Quoiqu’il s’efforçât d’affecter l’indifférence et même la gaieté, une préoccupation visible se peignait sur sa figure. Le député du Nord n’était pas soucieux sans raison. Depuis deux jours qu’il se voyait privé des conseils de son confident politique, il avait déjà commis plusieurs fautes dont il était obligé de convenir en lui-même, quelque excellente opinion qu’il eût d’ailleurs de son mérite. Par exemple, dès sa première entrevue avec ceux de ses collègues qui devaient former le noyau du quart-parti, M. Chevassu, au lieu de se présenter avec la modeste réserve qui convient à un débutant, s’était permis certaines allures magistrales qui avaient obtenu fort peu de succès ; car autant les députés acceptent docilement le joug des supériorités depuis long-temps reconnues, autant en revanche ils se montrent rétifs à l’égard des talens nouveau-venus. Les membres de la chambre à qui M. Chevassu voulait se réunir avaient en général beaucoup plus de goût pour l’autorité que pour la subordination, et ce n’était pas pour se soumettre facilement à un chef qu’ils avaient quitté, les uns M. Thiers, les autres M. Barrot, le reste M. Dupin. Ainsi qu’il arrive toujours à la formation d’une nouvelle coterie, chacun aspirait à gouverner, personne ne voulait obéir.
Au milieu de ce conflit de vanités irritables et de prétentions exagérées, M. Chevassu avait apporté une vanité et une prétention de plus, et, selon l’usage, tous les rivaux d’ambition s’étaient aussitôt ligués contre ce nouveau concurrent. Vainement le député du Nord avait pris ses plus belles poses, enflé sa voix et arrondi ses gestes ; vainement, sous le prétexte d’agrandir les questions posées devant l’assemblée, il s’était lancé dogmatiquement dans les dissertations politiques de l’ordre le plus transcendant ; ses effets de pantomime et d’éloquence, qui jouissaient à Douai d’une certaine célébrité, avaient totalement manqué leur effet à Paris. Au lieu des applaudissemens qu’il espérait, l’orateur n’avait recueilli que quelques interruptions dans le genre de celles-ci : À la question !… lieux communs !… théories creuses !… verbiage d’avocat !… et autres aménités parlementaires.
