tel qu’il venait d’être organisé, fut très efficace, tant pour élever le taux des fonds publics que pour accroître la valeur des propriétés foncières, et que pendant la terrible guerre qui suivit cet intervalle pacifique, elle facilita au gouvernement la conclusion des emprunts sans lesquels il n’eût pu tenir tête à l’ennemi.
Une circonstance qui, plus encore que le vote de la loi d’amortissement, donna à cette session un caractère historique, c’est le commencement du fameux procès d’Hastings. Nous avons dit que quelques années auparavant, la chambre des communes avait réclamé le rappel de ce gouverneur de l’Inde, coupable de tant d’actes tyranniques et illégaux, et que cette demande avait échoué contre la volonté négative de la compagnie, dont il avait trop bien servi l’égoïste avidité. Hastings, ayant atteint depuis le terme assigné à la durée de ses fonctions, était revenu en Angleterre. Il y avait été reçu avec cette faveur qui, dans ce pays surtout, s’attache aux grands talens par lesquels la puissance nationale a été agrandie, alors même que le trime a contribué à leur succès. La cour, particulièrement indulgente pour les maximes de despotisme qui avaient dirigé sa conduite, lui avait fait un accueil dans lequel éclatait un véritable engouement. Possesseur d’une immense fortune amassée aux dépens des malheureux Hindous, et qu’il employait habilement à se faire des créatures, il voyait s’ouvrir devant lui la plus brillante perspective, et rien ne semblait au-dessus des espérances qu’il lui était permis de concevoir. Un moment de présomption renversa cet édifice si laborieusement élevé. Burke, irrité de sa prospérité, faisait de temps en temps retentir la chambre des communes de son éloquente indignation. Un certain major Scott, connu pour l’agent salarié d’Hastings, qui lui avait acheté un siège au parlement, somma le grand orateur de donner suite à ses accusations et de fournir à l’ancien gouverneur de l’Inde l’occasion de réfuter d’odieuses calomnies. Burke, ainsi défié, ne recula pas devant une démarche à laquelle on croit qu’il n’avait pas pensé sérieusement jusqu’alors, mais dont on lui faisait en quelque sorte un devoir d’honneur. Il présenta contre Hastings un acte formel d’accusation qui énumérait vingt-deux griefs d’une extrême gravité.
Dans cette première phase du procès, l’attitude, le langage des ministres et de leurs amis, les refus qu’ils opposèrent plus d’une fois aux demandes de communications formées par l’accusateur dans le but d’arriver à une connaissance plus complète des faits, donnèrent lieu.de penser que le gouvernement était peu favorable à la poursuite. Néanmoins Burke ne se découragea pas. Hastings, admis à la barre
