Malgré cette sévérité de principes, Varron dut faire le meilleur mari du monde, du moins si l’on en juge par le précepte conjugal que voici : « Défaut d’épouse doit être corrigé ou supporté. Qui corrige sa femme l’améliore ; qui la supporte s’améliore lui-même. » L’histoire ne dit pas lequel de Fundania ou de Varron eut à s’améliorer. Le poète des Ménippées n’a pas trop médit des dames romaines ; il est vrai que l’on trouve dans sa Xe satire une accusation bien crue : « Non-seulement, écrit-il, les jeunes filles sont au premier venu, mais les vieilles font les jeunes, et beaucoup de garçons s’efféminent. » Cela ne dit rien, car le fragment fait partie d’une pièce qui portait pour titre le nom d’une ville célèbre par ses bains et par sa corruption, de cette Baies que le mari de Fundania visitait quelquefois[1], cité voluptueuse que Properce voulait faire quitter à Cynthie, corruptas desere Baias[2] ; lieu perfide que Sénèque proclamait l’auberge des vices, diversorium vitiorum[3], et où l’on n’entendait partout que les clameurs de l’orgie, le bruit des concerts sur l’eau ou les obscènes chansons des courtisanes passant sur leurs barques de toutes couleurs. Évidemment il s’agissait ici des femmes de Baies.
Voilà les quelques traits de mœurs ou de caractère que j’ai pu à grand’peine extraire de ce volume de fragmens, où tout ce qui a de l’intérêt est malheureusement enfoui au milieu d’une foule de lambeaux sans signification dont le prix n’est appréciable qu’aux lexicographes ; je les offre pour ce qu’ils valent. Dans cette étude, la nature de l’écrivain et les penchans du satirique se sont du moins laissé suffisamment entrevoir. On a pu reconnaître que chez Varron le style, s’il manque de souplesse et d’éclat, s’il est même parfois un peu sec et dur, a du caractère, des touches fortes, je ne sais quelle rudesse un peu surannée qui n’est pas sans charme ; on a pu aussi remarquer que les préoccupations de l’auteur sont toujours d’un moraliste, que son but est essentiellement pratique. A en juger par ce qui nous reste, les déductions au tour sentencieux, les vues, les réflexions inspirées par l’expérience et le bon sens devaient se rencontrer à chaque instant dans ces satires ; Varron avait trop le sincère amour du vrai pour qu’il n’en fût pas ainsi : « Et voilà, dit-il quelque part, que tout à coup s’approche de nous la blanche Vérité, fille de la philosophie
