de tels excès ; mais, en admettant qu’elle fût restée pure de toute violence et de tout écart, le succès n’était pas possible. Les ouvriers, pour me servir de leurs propres expressions, ont soulevé le ciel et la terre ; leur organisation était un prodige d’habileté et d’énergie, et l’on ne peut comparer à l’audace de l’entreprise que la constance admirable avec laquelle ils ont supporté les mauvais jours. On les a vus élever des manufactures par souscription et ouvrir des dépôts de marchandises. Les systèmes de communauté les plus extravagans dans lesquels se joue l’imagination des utopistes ont donné lieu à quelque essai de leur part. Enfin ces mêmes hommes, qui avaient tenté de combiner, par le plus vigoureux effort de centralisation, leurs démarches dans les trois royaumes, et qui avaient inauguré dans l’île de Man, dès 1828, une sorte de parlement industriel, ne se laissent pas décourager par les échecs passés. Les voilà qui appellent à Londres des délégués de toutes les industries, et qui, sous le nom plus modeste de conférence, établissent une assemblée délibérante en regard de la chambre des communes et de la chambre des lords.
Supposez une organisation pareille en France, en Belgique ou en Allemagne ; les maîtres, vaincus avant de combattre, ne chercheraient pas même à résister. En Angleterre, la position des manufacturiers est trop forte ; les Titans modernes, en dépit de leurs proportions athlétiques, feront de vains efforts pour escalader le rocher inexpugnable sur lequel trône le Jupiter industriel. La distance est si grande, qu’il n’y a plus désormais d’espoir de la franchir. Le maître a pour lui le capital et le temps ; qu’est-ce que le nombre et que peut le courage devant ces puissances, qui sont de nos jours la forme sous laquelle se manifeste la nécessité ?
L’agitation politique n’est pas aussi naturelle qu’on le croit aux classes inférieures de la Grande-Bretagne. Malgré cet appareil de clubs, qui s’étend au village le plus obscur et qui comprend jusqu’aux femmes, les questions de gouvernement ne passionnent pas tous les esprits. Sans doute le mécanisme des assemblées délibérantes est d’un usage vulgaire, les enfans jouent au député ou au juré, comme ils jouent chez nous au soldat ; l’ouvrier le moins éclairé est capable de présider un meeting et d’y parler tant bien que mal pendant deux heures. J’ai entendu sur les hustings des bouchers et des épiciers qui
