La haine du sentimentalisme, de l’affectation et de la pruderie, c’est-à-dire de tout ce qui est mensonge, exagération et artifice, éclatait tous les jours chez elle. Bercée sur les genoux de la mode, élevée au milieu du grand monde, ne craignant rien de personne, flattée et caressée par tous, elle exerçait la justice du bon sens avec le caprice d’un enfant malin. Pas de sottises et de prétentions qu’elle ne punît ; elle était inexorable, même pour les ministres. Au plus fort de la guerre contre la France, Pitt eut l’idée d’instituer un ordre du mérite, et lord Liverpool, homme systématiquement pompeux, se chargea de régulariser la création et de fixer les couleurs du ruban national. Un soir il arriva, fier de son œuvre, dans le salon du premier ministre, et dit : « Je pense que ma combinaison flattera l’orgueil britannique ; rouge, c’est le pavillon de l’Angleterre ; bleu, symbole de liberté, et blanc, symbole de loyauté. » - Les courtisans et les flatteurs se récrièrent : c’était admirable, sublime, poétique ! — « C’est très beau, interrompit Esther, et le roi sera charmé de la ressemblance ; mais il me semble que j’ai vu cela quelque part. — Où donc ? demanda Liverpool. — Sur la cocarde des soldats français. Mylord, vous avez découvert le ruban tricolore ! » Il resta stupéfait. « Ah ! mon Dieu, lady Esther, s’écria-t-il, que vais-je faire ? J’en ai commandé plus de trois cents aunes : à quoi cela va-t-il me servir ? — A soutenir vos culottes. quand vous y mettez des papiers que vous ne retrouvez jamais, et que vous cherchez au fond de la poche droite, puis au fond de la poche gauche, comme une anguille au fond d’un étang. Vrai, mylord, j’ai toujours peur qu’il ne leur arrive malheur, à ces pauvres culottes ! »
Elle exerçait souvent une influence plus réelle, toujours dans le sens de la raison contre le ridicule. M. Addington, qui devait sa fortune à l’amitié de Pitt, eut la fantaisie de se faire créer lord Raleigh. Cette application peu convenable d’un nom historique déplut à la maligne Esther, qui courut un beau matin chez son oncle, et lui dit : « Savez-vous ce que l’on vient de faire ? Une caricature contre le roi, M. Addington et vous. Vous y représentez la reine Élisabeth, et vous dansez le menuet le nez en l’air ; M. Addington est en lord Raleigh et vous fait sa révérence. Sa majesté porte le costume d’un fou de cour. » Elle mit tant de verve dans la description de cette caricature qui n’existait que dans son imagination, que Pitt rit aux éclats ; on dépêcha dans tous les quartiers de Londres des émissaires chargés de se procurer à tout prix la gravure prétendue. On ne la trouva pas, bien entendu ; mais le ministre fut frappé du ridicule de cette idée, et le XIXe siècle fut privé d’un second lord Raleigh médecin, fils de médecin.
