De toutes nos belles colonies perdues, des cinq dernières qui nous restent, aucune n’éveille pour la France d’aussi anciens souvenirs que ses établissemens de la côte occidentale d’Afrique. Si l’intérêt politique et commercial n’appelait pas notre attention sur des comptoirs trop long-temps négligés, leur simple histoire pourrait suffire à l’y attirer. Le passé du Sénégal, d’ailleurs, est inséparable de son présent, et a laissé de profondes empreintes sur cette terre d’esclavage, dont les déserts, les maladies, la cruauté du ciel même, semblent défendre les approches. Il est donc nécessaire de s’appuyer à la fois sur les faits récens et sur les vieilles traditions pour bien juger de certaines questions que soulève l’avenir de notre influence parmi les populations du pays. En parlant de notre situation actuelle sur le grand fleuve par où s’écoulent les gommes des forêts mauresques et les richesses des montagnes de l’intérieur, on doit tenir compte des circonstances qui l’ont précédée et qui l’ont affermie. On ne peut non plus entrer de plain-pied dans un monde qui, à bien des égards, nous est encore inconnu. Semblable aux premiers navigateurs, il nous faut approcher avec prudence de ces plages embrasées, où la nature s’est plu à réunir les plus étranges contrastes. Préparé par l’histoire, par une étude rapide du pays et des hommes,
