lui demande çà et là plutôt comme échantillons que comme produits, et dans la seule vue de la reproduction. Au contraire, les produits naturels y forment la presque totalité des valeurs importées, et les blés même, si sévèrement repoussés par les lois qu’on vient d’abolir, ont toujours figuré dans ces valeurs, quoique les arrivages en fussent très irréguliers, pour une moyenne considérable. On peut remarquer enfin les mêmes tendances dans le Zollverein allemand[1]. L’exportation des produits du sol y a graduellement décru, depuis 1833, en même temps que l’importation augmentait, et cette tendance continue, du reste, à s’y prononcer plus fortement d’année en année, car, les lois restrictives qui nous occupent étant dans ce pays plus récentes qu’en Angleterre ou en France, elles n’y ont pas encore porté tous leurs fruits. Selon l’expression d’un écrivain qui a fait une étude particulière de l’association allemande, le commerce extérieur du Zollverein « tend de plus en plus à revêtir le caractère de celui des grands pays industriels de notre zone[2] ; » ce qui veut dire que l’agriculture y replie peu à peu ses ailes, comme en Angleterre et en France : symptôme favorable selon l’auteur que nous citons, symptôme funeste selon nous, mais qu’il nous suffit d’ailleurs de constater. En présence de tant de faits si concluans, si décisifs, ne sommes-nous pas autorisé à établir comme une règle générale, comme un principe invariable et constant, quelque paradoxale que cette assertion paraisse, que les droits mis à l’importation des denrées étrangères n’entravent par le fait que l’exportation des denrées indigènes, et qu’elles ont en conséquence pour résultat de priver l’agriculture nationale de ses débouchés au dehors, sans lui garantir pour cela l’approvisionnement intégral du marché du pays ?
Cela posé, nous demandons s’il n’en ressort pas fort clairement qu’un tel régime conduit d’une manière inévitable et certaine à l’amoindrissement de la culture. Puisqu’il prive l’industrie agricole d’une partie de ses débouchés sans lui en assurer d’autres en retour, il est évident qu’il la resserre et l’amoindrit. Vainement dira-t-on que la consommation intérieure s’est accrue, dans les pays que nous citons, en conséquence du progrès de la population et de la richesse. Il n’est pas vrai d’abord que ce progrès ait été nulle part ni assez grand, ni assez rapide pour motiver une telle décroissance de l’exportation ; on pourrait même établir, à l’aide de données assez positives en ce qui concerne la France, que pour quelques-uns des produits les plus importans de l’agriculture, comme, par exemple, les bestiaux, les chevaux, les lins et
- ↑ Jusqu’en 1843, le Zollverein allemand n’avait pas publié de tableaux officiels de son commerce extérieur, mais on y suppléait au moyen de statistiques particulières exécutées avec beaucoup de soin. On peut citer à cet égard les travaux de M. Dieterici, professeur à l’université de Berlin.
- ↑ L’Association douanière allemande, par M. Henri Richelot
