— Je suis certaine de ce que j’ai vu de mes propres yeux, répondit Mlle de Saint-Elphège ; au surplus, monsieur, vous n’avez qu’à donner vos ordres, en un moment tous les gens seront sur pied, et M. de Champguérin ne pourra s’échapper.
Le vieux seigneur secoua ta tête et parut réfléchir.
— Peut-être doutez-vous encore, mon oncle, continua Mlle de Saint-Elphège ; en effet, la chose est inouie, et je ne puis concevoir par quel moyen M. de Champguérin est rentré cette nuit dans le château A l’heure où il se retire, M. de La Graponnière ferme derrière lui la grande porte dont voilà les clés à votre chevet. Il n’y a point d’autre entrée, et il est absolument impossible de passer par-dessus les murailles. Je ne vois pas non plus comment il pourrait se hasarder jusqu’à la chambre de ma nièce ; il lui faudrait, pour y arriver, passer devant l’appartement de la baronne et traverser ensuite les communs, où dorment une trentaine de domestiques. Assurément il se tient caché là-bas dans ces grandes salles inhabitées où l’on n’entre pas même durant le jour. Mais qu’y fait-il ? Comment y est-il entré ? comment en sortira-t-il ? Je m’y perds. Vous l’avez vu, dites-vous ? répéta encore le vieux seigneur en se relevant tout-à-fait et en regardant Mlle de Saint-Elphège d’un air qui la fit trembler, non pour elle, mais pour ceux qu’elle venait de dénoncer.
— Sur mon honneur et mon salut j’ai vu M. de Champguérin dans le préau, répondit-elle cependant avec fermeté.
— En ce cas, il y est entré par un passage qui communique de la tour du donjon à la Grotte-aux-Lavandières répondit froidement le marquis ; je pensais connaître seul cette porte secrète.
— Qu’allez-vous ordonner, mon oncle ? dit Mme de Saint-Elphège effrayée de la sombre fureur qui éclatait dans le regard du vieux sire de Farnoux.
— Silence, ma nièce ! lui répondit-il ; point de bruit, point de scandale. Il faut pour l’honneur de ma maison que le châtiment demeure secret comme l’offense.
À ces mots, il se releva et sortit de son lit tout vêtu, ainsi qu’il se couchait d’habitude ; puis il frappa sur un timbre pour avertir La Graponnière, lequel dormait non loin de là. L’écuyer de main, accoutumé à ces appels nocturnes, arriva presque au même instant, et demeura stupéfait à l’aspect de Mlle de Saint-Elphège, qui marchait dans la chambre d’un air agité et en levant les yeux au ciel avec des paroles entrecoupées.
— La Graponnière, dit le vieux seigneur d’un air de froide détermination, donne-moi mon épée et cours réveiller le père Cyprien.
— Mon oncle qu’allez-vous faire ? s’écria la vieille fille effrayée.
