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Désirant voir encore une fois, avant la séparation, défiler devant lui sa vie tout entière, M. de Chateaubriand avait convoqué à ces adieux de Fontainebleau quelques intimes, parmi lesquels l’auteur de ces lignes n’ose se compter, n’ayant, à une bienveillance qui est l’honneur de sa vie, d’autre titre que des sentimens d’admiration et de vénération qui en vérité ne sont point un titre ; car est-il en France un seul être pensant qui ne les partage pas, qui ne professe le culte de ce grand nom, qui n’aime ce fils des preux chanté par Béranger, ce patricien démocrate qu’un jour le peuple

Porta comme un trophée entre ses bras meurtris ?

Dans un temps où le respect des talens et des supériorités de tout genre est assez rare, parce qu’il n’est pas rare de rencontrer des talens et des supériorités qui ne se respectent point, dans un temps où le public accorde souvent sa faveur ou son adhésion en refusant son estime, qui n’a vu, lorsque par hasard cette renommée en cheveux blancs, sortant de sa solitude, se trouvait face à face avec la foule, qui n’a vu la foule se presser, avide et frémissante d’un enthousiasme contenu par le respect ? Le sentiment de la véritable gloire fait la force et la grandeur des peuples, et, Dieu merci, de tout temps en France, on a pensé qu’il n’y avait rien au monde de plus auguste qu’un vieillard couronné par trois générations de la plus belle des couronnes, celle du génie et de l’honneur. Sous le poids de ce sentiment, nous éprouvions une émotion que ne nous inspira jamais l’appareil de la puissance, en nous dirigeant chaque jour vers ce solitaire appartement de la rue du Bac, où l’illustre écrivain, attristé par un deuil récent (la mort de Mme de Chateaubriand), conviait ses amis à une lecture des Mémoires d’outre-tombe.

A la suite d’un grand salon au rez-de-chaussée, figurez-vous une chambre à coucher simple et modeste comme une cellule ; au fond de la chambre, à gauche en entrant, un petit lit en fer drapé de rideaux blancs ; entre les rideaux, un crucifix appendu au mur ; en face du lit, deux fenêtres donnant sur un petit jardin ombragé et silencieux qui