tout leur ennui et qui les rend même agréables et beaux aux imaginations intelligentes ; c’est de ne considérer dans les écoliers que de jeunes ames, et dans les maîtres que des pasteurs d’enfans à qui on indique les eaux pures, les herbes salutaires et les poisons. On devient alors un inspecteur virgilien qui peut dire :
Non insueta graves tentabunt pabula foetas,
Nec mata vicini pecoris contagia laedent.
Il faut savoir aussi qu’en dépit du siècle, il n’y a rien de si docile et de si aisé à ramener au bien et aux anciens pâturages que ces troupeaux et ces bergers[1]. De la fermeté, du bon sens, de la vigilance, mêlés d’aménité et de sourires, font fleurir partout où l’on passe les semences des bonnes mœurs, de la piété, de la politesse et du bon goût. Tout cela est encourageant, et en voilà peut-être plus qu’il n’en faut pour décider un honnête homme, un philosophe et un poète.
« Il me reste à vous dire que ces chaires académiques dont je vous ai vanté de mon mieux les avantages et les agrémens ont en ce moment un inconvénient assez grave. C’est de n’être pas établies et de faire peur aux finances. Il y a longtemps que je les juge inutiles à ceux qui ne les ont pas, et cela ne touchoit personne ; mais on s’est enfin aperçu qu’elles étoient très coûteuses et presque ruineuses dans leur ensemble, et tout le monde en a été ému. On les mettra en exercice très certainement par obstination scientifique, et pour soutenir un premier avis et le littéral du décret ; mais on hésite, on tâtonne et on attendra.
« Voilà, mon très cher, où nous en sommes et où vous en êtes. Consultez-vous donc ; mais consultez votre esprit et vos forces, et, pour employer une rime qui vient fort à propos, défiez-vous un peu de certaines trompeuses amorces.
« S’il vous étoit impossible de vaincre de certains dégoûts et de certains mépris que j’ai vus quelquefois en vous, refusez en homme de bien ; sinon, acceptez franchement et de bonne grace. Aimez tout ceci, attachez-vous à cette affaire et à nous tous, et nous vous verrons un des nôtres. Ce titre et cette place sont situés sur la route ordinaire du conseil où je m’ennuie, mais où vous vous amuseriez assez et où je vous verrons avec un extrême plaisir. Vous n’avez besoin pour y arriver avec un peu de temps que de le désirer et de le vouloir sincèrement, constamment et du fond du cœur. Portez-vous bien et répondez-moi vite, mais cependant après y avoir bien pensé. Bonjour.
J. »
« Ce vendredi, 7 août 1812.
« Nous partirons pour Villeneuve dans les premiers jours de septembre. Si donc vous vous proposez de faire un voyage à Paris et si vous désirez nous y voir, il faudroit venir dans la dernière quinzaine de ce mois d’août.
« Il me semble qu’une apparition dans ce pays où personne, et pas même moi, ne vous a vu depuis si long-temps, seroit utile à tous vos intérêts. Il est bon de ne pas se laisser oublier, et surtout de ne pas laisser croire aux indifféreras et aux tièdes qu’on se néglige trop soi-même. Il n’y a rien au monde de si propre à
- ↑ Gracieux optimisme d’une imagination bienveillante qui voit les choses comme elle les aime, et qui surtout les présente comme elle veut les faire aimer.
