dents. Que je vive assez pour te retrouver avec de la barbe au menton, et si je ne te la fais pas avaler, ta toupie, avec la corde et le clou, et la chèvre et le chou…
— Eh bien ! sergent, interrompit Hervé, dissimulant à peine la satisfaction qu’il éprouvait du résultat de l’aventure, vous voilà donc passé aux royalistes ?
—Ma foi, citoyen commandant, répondit Bruidoux avec un peu d’humeur, si vous voulez dire qu’il fallait laisser fusiller le mioche, qu’on me loge cinq billes dans la tête et n’en parlons plus. Ce n’est pas ma manière de voir.
— Ni la mienne, vieux Bruidoux, dit Hervé. Je sais ce que vous valez en face d’un homme. Quant aux femmes et aux enfans, laissons les aux geôliers et aux bourreaux qui déshonorent la république.
Le brave sergent, complètement réhabilité aux yeux de ses inférieurs par les paroles du jeune commandant, détacha la courroie inutile qui ceignait ses reins, et s’en servit pour informer les plus rieurs de la troupe qu’il n’avait pas oublié leurs indiscrètes gaietés. Il fut interrompu dans cette récréation par le garde-chasse Kado, qui lui tendit sa gourde avec cordialité en lui disant :
— Nous ne pensons peut-être pas de même sur bien des choses, camarade ; mais tout ce que je possède est au service de l’homme qui a de la pitié dans le cœur pour les créatures faibles.
Le sergent parut surpris plus que fâché de cette ouverture ; il se recueillit un instant en accolant la gourde jusqu’à ce qu’il se sentît près d’être suffoqué. La rendant alors au Breton : — Tous les braves, dit-il gravement, ont les mêmes idées sur certains articles.
On avait repris la marche, et, sous l’influence de la fatigue et de la nuit, le silence se fut bientôt rétabli dans les rangs de la colonne. Hervé, ayant remarqué plus d’une fois qu’Andrée chancelait sur sa selle comme si elle ne résistait qu’avec peine au sommeil, s’était placé à ses côtés et s’y maintenait avec sollicitude. La jeune fille, sous cette protection, s’abandonna avec une confiance naïve à un assoupissement que berçait l’allure tranquille de son cheval. Elle ne se réveilla qu’aux sons distincts, quoique éloignés encore, d’une petite cloche qui tintait onze heures. Andrée l’écouta attentivement, et, poussant soudain un cri de joie : — À moi, Bel lai î ! dit-elle, c’est notre Kergant ! c’est la eloche de la chapelle ! Pardon, mon frère… je vais devant ; vous permettez ?… Et, sans attendre la réponse, la gracieuse enfant s’élança au galop dans une large et sombre avenue au bout de laquelle étincelaient entre les arbres des lumières pareilles à des vers luisans dans l’herbe.
Le manoir seigneurial de Kergant était une construction d’un aspect austère et presque claustral. Il présentait la forme d’un triangle à pu
