Cependant les femmes venaient de monter à cheval ; Kado s’étant approché pour tenir l’étrier au commandant Hervé, celui-ci se pencha à l’oreille du Breton, et lui dit à demi-voix : — Vous êtes sévèrement puni de m’avoir trompé, Kado, et je le suis, moi, d’avoir cru à votre bonne foi. — Le vieux garde-chasse tressaillit, et répondit, les yeux baissés vers la terre : — Oui, oui, monsieur, l’épreuve est dure ; elle pouvait être pire si vous l’aviez voulu, je le sais… Vous avez eu pitié de l’enfant… est-ce que vous emmènerez le pauvre petit gars ?
— Si je faisais mon devoir, Kado, j’emmènerais le père avec le fils.
— L’enfant est bien faible, mon maître… j’aimais à le regarder, car sa défunte mère et lui c’est tout un… On dit qu’Alix me ressemble ; mais le petit, c’est sa mère toute vivante. Il est bien faible, monsieur, et s’il y a de la prison au bout de tout cela, de la prison, ou bien…
Le garde-chasse s’interrompit en portant la main à sa gorge, comme s’il eût été suffoqué par la violence de son émotion.
— Maître Kado, reprit Hervé, je n’ai déjà que trop cédé à d’anciens sentimens dont vous autres paraissez faire si peu de cas. Pouvez-vous et voulez-vous m’avouer tout haut, devant ces hommes, ce qui se passe et ce que l’on médite ?
Le Breton, après avoir regardé autour de lui avec un air d’indécision douloureuse, leva une main vers le ciel, et dit d’un ton ferme : — L’enfant est entre les mains de Dieu.
— Prenez vos rangs, et en marche ! cria Hervé.
—Commandant, dit Bruidoux, amenant par le collet le fils du gardechasse, le petit singe ne voulait-il pas jouer des jambes pour aUer retrouver son épouse ?
— Je le mets sous votre garde, sergent ; vous m’en répondez.
— En ce cas, approche, mon garçon, reprit Bruidoux en saisissant une longue et forte courroie qui avait servi à attacher des paquets. Il passa un bout de la courroie autour de sa ceinture, lia fortement l’autre bout au corps du jeune captif, et rejoignit, en cet équipage, le détachement, qui descendait la colline des ruines, au milieu des dernières vapeurs du matin.
Octave Feuillet. (La seconde partie au prochain n°.)
