d’Espagne par mer, allant on ne sait où, et non moins désireux d’échapper aux Goths que de ne point rencontrer les Romains. Ce misérable était devenu l’objet d’un tel mépris, qu’Honorius l’épargna : après l’avoir exposé, dans une cérémonie triomphale, aux huées de la populace, il lui fit couper deux doigts de la main droite, de manière à l’empêcher d’écrire, dit un historien[1], puis il le relégua dans l’île de Lipare avec une pension suffisante pour vivre. C’était précisément le traitement qu’avait promis à Honorius Attale lui-même, au temps de ses grandeurs de théâtre, quand il se croyait maître de la puissance et de la vie des autres.
Telles sont les aventures qu’une fille du grand Théodose vint courir, au Ve siècle, dans notre patrie, et elles y laissèrent après elle comme une odyssée de curieux et émouvans souvenirs. Long-temps on visite, dans les murs de Narbonne, la maison d’Ingenuus ; long-temps on raconta, d’après des confidences semblables à celles qui allèrent jusqu’à Bethléem trouver Jérôme, ces scènes d’amour mêlées aux scènes de carnage, ces soupirs s’exhalant parmi les craquemens du monde ébranlé. Transmis de génération en génération et poétisé, le récit des amours d’Ataülf et de Placidie donna naissance aux princesses errantes de nos romans du moyen-âge, ces beautés captives, ravies et reconquises à grands coups d’épée, apprivoisant de farouches vainqueurs et se faisant doter avec le pillage des royaumes. Il faut chercher là, et non dans les mœurs mérovingiennes et carolingiennes, qui n’offrent rien d’analogue, le prototype de ces caractères qui eurent, de préférence à tous autres, le privilège de charmer les veillées de nos aïeules ; et c’est ainsi qu’on retrouve, la plupart du temps, dans les. simples faits de l’histoire, la source des conceptions les plus originales de la poésie populaire.
AMÉDÉE THIERRY,
Membre de l’Institut.
- ↑ Philosborg., XII, 3.
