ET
STATISTIQUE MORALES DE LA FRANCE.
« Des monographies étudiées avec soin, a dit M. Guizot, me paraissent le moyen le plus sûr de faire faire à l’histoire de véritables progrès. » Cette remarque, parfaitement juste, s’applique surtout, en ce qui concerne la France, à l’histoire particulière des villes et à celle des anciennes subdivisions territoriales, car au moyen-âge la vie politique du pays, par cela même qu’elle n’était point centralisée, se composait d’une foule d’existences particulières qui apparaissent chacune avec son caractère individuel et son originalité. Chaque province a ses frontières et même ses douanes, chaque ville son administration, chaque village sa coutume, chaque métier ses lois ; et, quand on veut s’initier à la connaissance de ce passé ondoyant et divers, comme on eût dit au temps de Montaigne, de ce passé si plein de ténèbres, de mystères et d’enseignemens, il faut, comme les touristes curieux de connaître un pays, s’arrêter de ville en ville, visiter toutes les ruines, chercher des épitaphes sur les vieux tombeaux, des blasons sur les vieilles tours, demander des chartes aux archives, des souvenirs aux habitans, et quitter souvent les grandes routes pour les chemins de traverse. Étudiée ainsi par le détail, attachée pour ainsi dire
- ↑ 6 vol. grand in-8o, Paris, Furne, Perrotin, Fournier.
