voyage, et le déposa derrière la porte d’entrée. La jeune fille prit le pot de cidre placé sur la table, et voulut remplir le gobelet d’argent de son parrain ; mais il l’arrêta du geste.
— Non pas, non pas ! reprit-il. Vingt dieux ! quand on a avalé le vent de nord-ouest pendant six heures, on a bien le droit d’y mêler un peu de cognac.
Renée apporta ce qu’il demandait. Il remplit à demi son gobelet, le vida d’un seul coup, puis, s’éclaircissant la voix et s’élargissant la poitrine, comme un homme qui reprend possession de lui-même :
— Eh bien ! à la bonne heure, ajouta-t-il en approchant une chaise de la table, maintenant tu peux servir me voilà en état de grace. Tonnerre ! quel dîner d’archevêque nous avons là, ma chère ! Dis donc, est-ce que tu attendais quelqu’un, hein ?
— Quel autre que vous pouvais-je attendre ? demanda Renée.
Le grand boisier hocha la tête et cligna de l’œil.
— Bien, bien, dit-il en se coupant une épaisse tranche de pain bis ; mais on connaît les couleurs ! Je mettrais ma main au feu qu’en me voyant partir ce matin avec le petit conducteur, tu as cru que je le ramènerais ici manger la soupe ?
La jeune fille voulut nier.
— Quand cela serait, continua Richard, qui, pour ne pas faire refroidir le potage, s’était décidé à prendre la soupière ; le gars n’a rien de difforme, il me semble. Sans compter que c’est un fonctionnaire, comme ils disent, et qu’on l’a chargé de la réception de mes bois. Aussi que le diable me torde, si je te blâme, ma chère ! tu as raison de lui vouloir du bien.
— Je puis vous jurer, mon parrain, que je ne pense point à lui, reprit Renée plus vivement.
— Pour lors tu es une ingrate, répliqua Richard, vu que lui il pense à toi.
La jeune fille fit un mouvement ; il la guigna en ricanant.
— Ah ! ça te fait sursauter, glorieuse que tu es ! reprit-il ; voyez voir ces filles ! c’est plus faux que l’aunage des colporteurs. Ça n’a pas l’air de se soucier du conjungo, et, au premier mot de mari, ça frissonne comme un cheval ombrageux. Au reste, je ne m’en dédis pas, le petit conducteur languit après toi.
— J’espère que vous voulez rire, mon parrain, murmura la Renée, qui commençait à trembler.
— Malédiction ! quand je te répète que j’en suis sûr’ ! s’écria le grand boisier en frappant la table du poing ; et la preuve, c’est qu’il me l’a avoué !
— Lui ?
— En personne, la belle ! et il n’a pas pris de chemin de traverse
