après m’avoir raconté la chose, il m’a tout simplement demandé à t’épouser.
— Mais vous n’avez pas répondu ? interrompit la jeune fille anxieuse.
— Qu’est-ce que c’est ? Vous me croyez donc bien mal élevé ? reprit Richard. — Apprends, la fille, que toute demande mérite une réponse : je lui ai dit que je te parlerais de la chose, et que, pour ma part, je n’y voyais pas d’inconvéniens.
— Mais moi, je puis en voir, répliqua la Renée très troublée ; au nom du ciel, mon parrain, n’encouragez pas M. Lenoir, ne lui faites aucune promesse !
Le grand boisier déposa son couteau et sa fourchette en se retournant vers la jeune fille.
— Comment ! s’écria-t-il, voici du fruit nouveau ! Tu me donnes des ordres, je crois ?
— Dieu m’en garde ! interrompit Renée tremblante.
— Tu refuses un gars qui me convient, continua Richard en frappant la table, tu veux faire ta volonté à la place de la mienne ?
— Mais,… mon parrain,… bégaya la jeune fille.
Il lui saisit les deux mains et l’attira brusquement à lui.
— Voyons, faut que ça soit clair et limpide, ajouta-t-il en jurant ; approche un peu ici, approche, je te dis, que je voie dans le blanc de tes yeux ce que tu as au fond de l’ame : c’est-il vrai que tu ne veux pas du petit conducteur, hein ? — Réponds, sans phrases, oui ou non ?
— Eh bien ! non, bégaya Renée.
Le sang monta au visage du boisier, dont les yeux s’injectèrent.
— Non ! répéta-t-il en secouant les bras de sa filleule avec colère ; tu as dit non ! Ah ! mille bons dieux ? faudra que tu m’expliques ce mot-là. Parle, mauvaise chrétienne, parle vite ! je veux savoir ce qui t’empêche d’épouser le conducteur.
— Je crois que je pourrai vous le dire, monsieur Richard, interrompit le passeur, qui venait de pousser la porte entr’ouverte, et qui, arrêté à l’entrée, avait entendu les derniers mots prononcés par son voisin. Celui-ci fit un demi-tour vers le nouveau venu.
— Qu’est-ce qu’il te faut à toi ? s’écria-t-il, qu’est-ce qui t’a demandé ? que viens-tu faire ici ?
— Un peu de patience, dit le passeur, vous allez le savoir.
Il avait refermé la porte derrière lui : le grand boisier s’aperçut alors qu’il portait son pantalon et sa veste de drap vert, et tenait à la main son chapeau neuf, costume exclusivement réservé au dimanche et aux grandes occasions. Il roulait de plus entre ses doigts un papier que l’œil exercé de l’entrepreneur reconnut aussitôt.
— Au diable ! je gage qu’il m’apporte son compte ? dit-il avec la mauvaise
