un beau matin puisse éclore de soi-même dans le cerveau d’une aussi frêle créature que l’homme. Dieu fait bien ce qu’il fait. Il est probable à tout le moins que les choses, telles qu’il les a disposées, sont dans un ordre plus profond que celui où, à sa place, nous les aurions mises nous-mêmes. La recherche de leur meilleur arrangement possible se réduit donc à celle des lois les plus élevées de leur arrangement réel. La philosophie en toute matière est la science des intentions de la Providence ; or ces intentions, dont le système, en effet, constitue, au sens profond du mot, l’idéal de la constitution naturelle des choses, ces intentions ne se devinent pas ; ce sont les faits qui les révèlent, et c’est là qu’il en faut chercher la trace. L’idéal d’une économie humanitaire, c’est-à-dire d’une économie politique universelle, dont les lois primitives s’appliquent, non pas abstraction faite de tout temps et de tout lieu, mais en tout lieu et en tout temps, cet idéal, à le bien prendre, n’est peut-être donc pas un rêve ; ce qui est un rêve, c’est de le supposer tout trouvé au début d’une science dont, s’il existe, il ne saurait, en tout cas, se révéler que comme l’extrême conclusion.
Cependant la réforme si désirable dont, je crois, j’ai prouvé le besoin, ne s’accomplira pas d’elle-même en économie politique ; il y faudra des ouvriers, et des ouvriers persévérans, assez convaincus de l’infaillibilité des procédés et de la fécondité des résultats de l’expérience, pour ne pas se rebuter de ses longueurs, des esprits assez libres aussi pour ne pas se courber sous une opinion régnante, par cela seul qu’elle est régnante et qu’elle a cette grande vertu d’être née en terre étrangère. Ces ouvriers d’une réforme scientifique dont les conséquences peuvent être vastes dans le monde des idées et dans celui des faits, où les verra-t-on paraître ? Qu’il me soit en terminant permis de céder à un sentiment patriotique qui n’enlèvera rien au désintéressement des résultats de la science. Le génie économique français sans doute a en lui-même assez de ressort et d’étendue, et les traditions de son histoire sont assez illustres, pour qu’il n’ait besoin ni d’une initiative ni d’une direction étrangère. La patrie de Sully, de Colbert, de Vauban, de Montesquieu, de Turgot, est une terre généreuse, et saine, où les idées sensées ne font pas peur par cela seul qu’elles sont en désaccord avec les doctrines dominantes. L’attitude prise par les économistes français eux-mêmes, qui jusqu’ici, en subissant l’empire de l’école anglaise, ont cependant si honorablement réclamé contre les conséquences des maximes de cette école en pratique industrielle et en théorie sociale, est d’un noble augure. Quand on a ainsi désavoué les plus inévitables conséquences d’un système, les principes en sont fort ébranlés, et on est bien près de s’affranchir de la direction d’un maître, quand on répugne de la sorte aux résultats où ses leçons conduisent !
CHARLES GOURAUD.
