On a souvent nommé la pêche l’agriculture des eaux, comme si les mers, les lacs et les fleuves étaient d’inépuisables magasins alimentaires où, sans crainte de les appauvrir jamais, l’homme n’a qu’à prendre et à détruire sans cesse en raison de ses besoins et au gré de ses désirs. C’est là une mauvaise définition, née, d’une opinion fausse. La pêche n’est pas l’agriculture des eaux ; elle n’en est que la moisson. Les eaux sont une source de production extrêmement puissante, mais non pas infinie, et, pour que la récolte fût toujours sûre et abondante, il faudrait la préparer par des semailles régulières, s’il est vrai qu’on puisse, selon l’expression de M. de Quatrefages, semer du poisson comme on sème du grain.
Ce soin semblera superflu, si l’on n’a égard qu’à la prodigieuse fécondité de presque tous les habitans des eaux. Une perche de moyenne taille renferme 28,320 œufs, et un hareng, 36,960. Thomas Harmer[1] et C.-F. Lund[2], qui se sont livrés à de patientes recherches sur ce sujet, ont obtenu avec d’autres espèces des nombres plus élevés encore, par exemple 80,388 et 272,160 pour le brochet, 100,360 pour la sole, 71,820 et 113,840 pour le rouget, 137,800 pour la brème, 383,250 pour la tanche, 546,680 pour le maquereau, etc. Une carpe pesant 3 kilogrammes contenait, d’après Petit, 342,140 œufs ; un carrelet a donné le chiffre énorme de 1,337,400 ; on en a compté jusqu’à 7,635,200 dans un esturgeon, et Leeuwenhoek en a trouvé 9,344,000 dans une morue. Enfin M. Valenciennes vient de calculer qu’il en existe 9,000,000 dans un turbot de 50 centimètres, et qu’un muge à grosses lèvres en pond jusqu’à 13,000,000[3]. Si seulement le dixième des germes enfermés
- ↑ Philosophical Transactions of the Royal Society of London, t. LVII, p. 280. 1768.
- ↑ Mémoires de l’Académie royale des Sciences de Suède, t. XXIII, édit. allemande, p. 192. 1761.
- ↑ Valenciennes et Fremy, Recherches sur la composition des oeufs dans la série des animaux, mémoire lu à l’Académie des Sciences dans la séance du 20 mars 1854.
