par elle-même à son insouciance enfantine, qui avait si peu duré, que son dernier jouet avait été brisé tout neuf sous le pied du malheur, quand il avait renversé la fortune paternelle. Jetant aux buissons de la route les façons d’être un peu sérieuses, qui raidissent les attitudes, immobilisent le visage, règlent la voix dans le registre d’une gamme monotone, et sont pour ainsi dire le costume moral de sa profession, elle espérait retrouver, débarrassée de cette défroque du pédantisme scolaire, cette pétulance, cette vivacité qui faisait d’elle, au temps de son enfance si vite abrégée, le malicieux démon de la classe aux heures de l’étude, le démon ingénieux de l’amusement aux heures de la récréation.
Avec quelle joie elle avait fermé tous ses livres, tous ses cahiers! Quel adieu ironique elle avait lancé à tout cet attirail de science! Ainsi, la veille d’un chômage, l’ouvrier laborieux range ses outils et se murmure à lui-même et à voix basse le refrain de la chanson qu’il doit le lendemain répéter à franc gosier. Elle aussi, en serrant soigneusement ses collections d’atlas et de sphères, où le soleil et les astres étaient représentés en carton peint, elle songeait qu’elle allait voir le vrai soleil et de véritables étoiles, et si elle l’avait connue, elle aurait chanté, tant bien que mal, plutôt mal que bien, la chanson populaire : Au diable les leçons! Cette robe à ramages ridicules, comme elle lui avait paru belle en pensant qu’elle allait la mettre en lambeaux dans ses courses folles ! Avec quel empressement elle l’avait taillée sur le premier patron trouvé, avec la première aiguille venue, se piquant gaiement les doigts à chaque point ! Comme elle lui avait semblé courte, cette nuit donnée à un travail qui était déjà un plaisir! Son œuvre achevée, comme elle était fière, et de quel éclat de rire elle salua sa maladresse, lorsqu’en essayant cette robe devant un miroir auquel la poussière avait fait un voile, elle s’aperçut qu’elle avait l’air d’une mascarade! Mais à qui avait-elle à plaire ? qui aurait à prendre garde qu’elle fût bien ou mal équipée ? Et si un malin sourire de quelque oisif s’arrêtait sur elle, pourrait-elle s’en sentir blessée, elle si indifférente à tout ce qui touchait la coquetterie, que son miroir lui sentait à peine, et qu’il était accroché dans un coin où le jour était le moins favorable ?
Enfin ce coucou qu’elle avait raccommodé de ses mains industrieuses avait sonné le moment du départ. — Pars et sois libre ! lui avait dit l’aiguille, qui ordinairement, en s’arrêtant sur les heures, symbolisait le temps et semblait le doigt du maître indiquant le travail à son esclave. Et elle était partie, fermant la porte de cette chambre à peine éclairée d’un jour avare, y laissant sous clé tous les soucis, toutes les inquiétudes de la vie ordinaire, et depuis qu’elle était en route, aucune préoccupation de ce genre ne l’avait
