HISTORIENS MODERNES
DE L’ALLEMAGNE
LÉOPOLD RANKE.
Un des triomphes de l’esprit allemand, c’est l’érudition patiente et la science aventureuse ; il s’en faut bien que cet esprit investigateur possède au même degré la fermeté précise et le grand art de composition qui sont nécessaires à l’histoire. Pendant des siècles entiers, les lettres germaniques ne nous présentent pas un seul historien digne de ce nom. Dès le moyen âge, la France, l’Italie et l’Espagne ont déjà des écrivains originaux qui gravent en traits expressifs les événemens de leur âge et lèguent aux annales littéraires un souvenir immortel ; l’Allemagne n’a que des chroniques latines où des moines studieux, mais dépourvus du moindre sentiment du style, enregistrent laborieusement des faits sans couleur et sans vie. Certes, les œuvres les plus insignifiantes du passé peuvent fournir de curieuses lumières, et il ne faut pas déprécier ces témoins des âges barbares que M. Pertz réunit avec tant de zèle dans ses Monumenta Germaniæ historica ; mais, je vous prie, du VIe siècle au XIIe, quels hommes la Germanie pourrait-elle opposer à Grégoire de Tours,