certain prêtre ou mage, comme dit l’historien grec à qui nous empruntons ceci, un bocolabras, comme disaient les Avars dans leur langue. Personnage distingué et important dans sa caste, ce bocolabras avait ses entrées libres près du kha-kan, et parfois même près du harem royal, car, s’étant épris violemment d’une des femmes de Baïan, il entretint avec elle un commerce criminel. Le premier enivrement de la passion une fois dissipé, le prêtre ne vit plus que l’image de la mort à laquelle il était infailliblement réservé, et ne pensa plus qu’aux moyens de s’en mettre promptement à couvert. Comme grand seigneur avar, il avait des Gépides à son service ou dans sa clientèle ; il persuada à sept d’entre eux de le suivre jusqu’au pays de la Haute-Asie d’où il tirait son origine, et où résidaient encore trois tribus des Ouar-Khouni. Ces Gépides, résolus à partager le sort de leur maître, préparèrent secrètement leur départ. Le territoire romain devait leur procurer d’abord un refuge, et en effet ils passèrent tous ensemble le Danube ; mais le bocolabras tomba dans un des postes romains préposés à la garde du fleuve. Conduit devant l’officier, il n’hésita point à avouer quelle était sa naissance, quel avait été son état, et comment l’attrait du plaisir l’avait poussé dans une aventure dont il avait reconnu plus tard les dangers. Son récit n’ayant rien que de vraisemblable, l’officier jugea à propos de le faire conduire à Constantinople, pour qu’il répétât ses confidences à l’empereur ; mais le bocolabras ne se borna pas devant Maurice à ses révélations amoureuses, il lui en fit aussi de politiques : il lui dépeignit la mauvaise foi du kha-kan, sa duplicité dans tous les traités de paix, et affirma qu’il était non-seulement le complice, mais le provocateur de la dernière irruption des Slaves. Baïan avait imaginé effectivement une double façon de faire la guerre à l’empire : en état d’hostilité déclarée, il la faisait lui-même avec ses troupes ; en état de paix et d’amitié, il la faisait par les Slaves ou les Bulgares, ses tributaires, avec lesquels il partageait le butin. L’empereur était encore sous l’impression de colère et d’indignation que cette découverte lui avait causée, quand arriva Targite, l’ambassadeur privilégié des Avars, qui venait toucher les arrérages de la pension du kha-kan. Maurice, naturellement violent, le menaça de lui faire trancher la tête comme à un espion et à un traître placé en dehors du droit des gens, puis il réfléchit et se contenta de le reléguer dans une île de la Propontide, où on le soumit pendant six mois au plus rude traitement. Le kha-kan démasqué ne ménagea plus rien. Attaquant comme un furieux toutes les villes du Danube, Ratiaria, Bononia, Durostorum, Marcianopolis et les autres, il détruisit tout ce qu’il put détruire, et à la fin de l’année 586, quand on jetait les yeux sur la vallée du Danube, on pouvait croire que tous les fléaux de la nature avaient passé par là.
