de son père, dans les caveaux de Spilsby-Church. Quatre enfans lui survivaient, dont un seul était appelé à hériter de ses titres et à perpétuer le nom de Wilmot. Cet enfant mourut quinze mois après (12 septembre 1681), et ce fut au fils de Clarendon, — Lawrence Hyde, — qu’échut, après un laps de temps assez court, l’appellation nobiliaire de « comte de Rochester. » C’est sous ce titre qu’il figure dans les annales du règne de Jacques II, son beau-frère, dont il fut un des adhérens les plus fidèles et les plus habiles, mais aussi les plus malheureux.
Des trois filles de Rochester, Anne, Elisabeth et Mallet, les chroniqueurs du temps font à peine mention. La première épousa successivement Henry Baiton, esquire, et Fulke Greville, lord Broke. Elisabeth, mariée à Edward Montague, devint comtesse de Sandwich[1]. Mallet épousa John Vaughan, pour qui fut créé le titre irlandais de vicomte Lisburne. Leurs descendans sont encore inscrits sous ce nom dans le peerage de la Grande-Bretagne.
L’examen patient et zélé d’une époque historique laisse toujours une impression générale qui se dégage nettement de la masse des faits passés en revue et des réflexions que ces faits ont suggérées. Or en face de la restauration des Stuarts quel homme de nos jours ne se sentira saisi d’une tristesse profonde ? Quel esprit tant soit peu sagace n’éprouvera un sentiment mêlé de mépris et de pitié pour cette nation qui se précipite fleurs en mains, bannières déployées, au-devant des maîtres que lui ramène un capitaine égoïste et dissimulé ? Quelle âme bien placée ne s’attriste, et jusqu’à l’amertume, en songeant que les austères figures de la révolution vont faire place à une foule d’ambitieux et de débauchés vulgaires, par lesquels se laissera patiemment dévorer, jusqu’à ce qu’ils aient comblé la mesure, ce peuple anglais si énergique cependant et si digne de la liberté ? Puis, à mesure qu’on pénètre, au-dessous du tuf historique, dans les détails que la biographie individuelle nous livre, un grand étonnement se mêle à cette tristesse. Quoi ! vraiment ! l’opinion a été mise à de telles épreuves ? Quoi ! de tels désordres, et si honteux, et si avilissans, ont pu être étalés aux regards, sans soulever immédiatement la colère de ces masses indéfiniment dociles, qu’on semblait prendre plaisir à insulter, à dégrader ? Ainsi ces matelots qu’on ne payait pas afin que la Cleveland et la Portsmouth
- ↑ Serait-ce par hasard, — nous n’avons pu vérifier le fait, — cette lady Sandwich dont Chesterfield parle à son fils (lettre du 30 juin 1751) en disant d’elle : « Vieille comme elle était la dernière fois que je la vis, elle avait plus d’esprit et de jugement qu’aucune femme que j’aie connue ? »
