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les soixante-quinze dollars diminuaient de soixante pour cent environ.

— Si je suis bien informé, ajouta Silas Peckham, vous venez en aide, sur votre salaire, à quelques parens besoigneux. Ceci n’est pas régulier. Ce que gagne une femme ne doit représenter que sa nourriture et son vêtement, plus une petite épargne en cas de maladie, ou pour subvenir, en cas de décès, aux frais funéraires. Ce qui m’autorise à penser que vous gagnez un peu trop chez moi, c’est qu’une autre jeune personne, n’ayant, elle, aucun parent pauvre à aider, me propose de prendre votre emploi moyennant une compensation pécuniaire considérablement inférieure à celle que je vous accordais jusqu’ici… Je vous conserverai cependant, vu nos bons rapports, moyennant une réduction d’appointemens qui reste à fixer, — pourvu que cette réduction soit telle que je ne puisse obtenir de personne les mêmes services à meilleur marché.

Helen écoutait sans trop comprendre, et restait les yeux fixés sur cette étrange note que son patron lui présentait. — Monsieur Peckham, finit-elle par lui dire, ces frais de logement et de nourriture que je vois portés pour les dix jours de mon absence, à qui, s’il vous plaît, peuvent-ils s’appliquer ?

Avant que le majestueux principal eût répondu à cette embarrassante question, Bernard Langdon entra, précédant et annonçant M. Dudley Venner. Ce nom fit légèrement tressaillir miss Darley, qui passa tout aussitôt à Bernard le curieux document dont elle venait de prendre connaissance. Il y jeta un rapide coup d’œil, puis un autre à M. Peckham, qui crut avoir commis quelque erreur de chiffres en voyant s’altérer singulièrement la physionomie du jeune professeur. — Permettez, dit-il, j’ai pu me tromper ;… mais nous allons refaire l’addition.

Dieu sait quelle leçon d’arithmétique il eût reçue sans l’heureuse arrivée de Dudley, qui était, par parenthèse, un des frustees de l’établissement. » C’était bien le cas, pensa aussitôt l’honnête Silas, de mettre dans tout son jour la rigide économie qu’il savait apporter aux moindres détails de son administration. C’était aussi le cas d’inspirer une salutaire terreur à ses subordonnés en leur montrant par quels liens fragiles ils tenaient à l’Apollinean Female Institute, et il entamait un pompeux exorde sur les changemens que les circonstances lui permettaient de faire subir à son « personnel, » quand Dudley Venner l’arrêta court.

— Vous aurez, lui dit-il, à vous pourvoir d’une autre assistant teacher… Miss Darley, que voici, ne conservera point ces fonctions.

— Je n’ai pourtant rien à reprocher à miss Darley, dit Silas avec sa perspicacité ordinaire.