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Elsie, bien peu de minutes après que ces derniers soins eurent été pris, reposa sous la blanche tombe élevée au centre de la verte pelouse. Elle y avait été conduite par ses anciennes compagnes, toutes vêtues de blanc, et dont les voix s’élevaient en chœur pour chanter les hymnes funéraires. Bernard Langdon assistait à la triste cérémonie. Sur la pierre du tombeau, il lut l’inscription que voici :

CATALINA
MARIEE A DODLEY VENNER
MORTE A VINGT ANS
LE 13 OCTOBRE 1840.

..........


Helen Darley, dès que sa mission fut remplie, voulut, malgré les reconnaissantes instances du père d’Elsie, retourner à ses pénibles devoirs. Dans les entretiens qu’ils avaient eus pendant ces journées de deuil, peut-être s’était-il glissé quelques allusions détournées à un avenir possible, quelqu’une de ces paroles qu’un auditeur indifférent ne songerait même pas à relever, et qui n’en sont pas moins, d’un cœur à un autre cœur, l’engagement le plus irrévocable et le plus sacré ; peut-être, disons-nous, car nous en sommes, sur ce point, réduit à de simples conjectures.

Ce qui est certain, c’est que M. Silas Peckham vit revenir son assistant teacher avec une satisfaction incontestable, surtout quand il se fut bien assuré qu’en soignant Elsie elle n’avait « pris aucun mal. » Il ajouta, le brave homme : — Ah çà, miss Darley !… j’espère que le squire, là-bas, s’est bien conduit ?… Vous n’aurez sans doute rien perdu à vous être dérangée pour lui ?… » Cette allusion un peu brutale fit rougir Helen, qui, dans sa candeur, n’en comprit pas le véritable sens, et pensa qu’on lui parlait de toute autre chose que de « compensations pécuniaires ; » mais M. Silas Peckham, — rendons-lui cette justice, — n’avait en vue que de savoir au juste combien il pouvait déduire des appointemens de sa maîtresse d’étude pour le temps qu’elle avait passé hors de chez lui et les bons services dont elle l’avait frustré.

L’échéance trimestrielle étant arrivée, le digne principal se présenta, tout souriant, chez Helen, « pour régler leur petit compte, » comme il disait. Ce règlement consistait à rogner sur les soixante-quinze dollars qui étaient dus à miss Darley : 1° dix dollars pour autant de jours d’absence ; 2° vingt-cinq dollars à titre d’indemnité pour les leçons dont l’absence de l’assistant teacher avait privé l’Apollinean Institute ; 3° sept dollars et cinquante cents représentant, à soixante-quinze cents par jour, certains frais de logement, de nourriture, etc. Bref, avec quelques autres réductions insignifiantes,