y avait sous jeu, sinon des projets arrêtés et définis, au moins des arrière-pensées menaçantes.
Il alla donc trouver Bernard, et le soir même, de par quelque ordonnance restée inédite, le jeune professeur changea de place le bureau sur lequel il travaillait. Ce bureau était trop près de la croisée. Rien n’est dangereux comme les courans d’air.
Le même soir, M. Dick Venner, rentrant un peu tard dans sa chambre, prit un tire-bourre et enleva la charge de son rifle à longue portée, qu’il replaça ensuite parmi, ses fusils de chasse. — Il y a mieux, se disait-il, que tous ces bavards-là.
Il restait encore, après tout, quelques chances pour que maître Dick ne donnât pas suite aux vagues desseins qui le hantaient depuis quelque temps. Ces desseins, en revanche, constituaient comme une Mme toute chargée, laquelle, d’un moment à l’autre, pouvait faire explosion.
— Elsie, dit-il un jour à sa cousine, qu’il voyait assez mélancolique,… essayons d’un bolero !… Voulez-vous ?… Où sont vos castagnettes ?
Cette proposition, par hasard opportune, fut acceptée à l’instant même. La danse n’était pas pour Elsie un simple amusement, une distraction comme une autre, mais bien cet enivrement, cette extase, ce tourbillon vertigineux où les derviches d’Orient trouvent des excitations pareilles à celles que procure le haschich. Elle se mit donc à danser avec une sorte d’emportement fiévreux, et Dick, quand il ne dansait pas lui-même, la suivait d’un regard ébahi, presque effrayé. Ce regard prit tout à coup une autre expression. Il devint curieux, chercheur et méchant. Elsie n’était pas tellement étourdie par la danse qu’elle ne saisît bientôt la direction dans laquelle ces yeux ardens restaient fixés. La chaîne de mosaïque qu’elle portait au cou avait été peu à peu déplacée par les mouvemens saccadés du boléro, et Dick cherchait bien évidemment à surprendre le secret de la fatale empreinte qu’on disait cachée sous l’étincelante parure…
La jeune fille s’arrêta court, remit en ordre les mosaïques du collier, jeta ses castagnettes loin d’elle, et, penchant sa tête un peu de côté, se mit à regarder son cousin, qui bientôt perdit contenance sous la fixe et terrible lumière de ces yeux étroits. Ils exprimaient un immense mépris, et Dick, bientôt irrité, donna imprudemment carrière à la jalousie qui depuis quelque temps déjà torturait son
