n’a le plus souvent qu’un prix et une classe, rarement deux (sauf dans les états à esclaves), jamais trois. C’est à cela qu’il a dû de pouvoir réaliser d’abord les perfectionnemens que je viens d’indiquer, et en second lieu d’abaisser le prix du transport des personnes jusqu’à moins de 8 centimes par kilomètre. Ce fait d’une classe unique de voyageurs peut choquer, je le sais, et bien qu’il soit tout à l’avantage des compagnies d’exploitation, il n’est pas probable qu’il s’implante jamais dans nos mœurs. L’effet pourtant en est bon ; l’ouvrier gagne à ce contact de gens placés au-dessus de lui dans l’échelle sociale, il s’observe davantage, il s’abandonne moins à la rudesse de ses manières. « C’est un des nombreux niveaux de notre société, » me disait un Américain, et il avait raison.
Par une belle journée de mai, je revenais des chutes du Niagara sur un des chemins de fer qui conduisent à Albany. Le panorama de la campagne s’étendait à perte de vue sur des horizons de champs en plein rapport, de défrichemens aux troncs d’arbres noircis, de forêts attendant la hache du pionnier, et nous nous amusions des noms que les géographes américains ont attachés aux lieux que l’on traversait, Rome, Utique, Athènes, Syracuse, lorsqu’en prêtant l’oreille à la conversation de mes voisins je fus surpris de les entendre parler de l’incendie de la ville de Troie. Il ne s’agissait pas de la ville ennemie de Ménélas, bien que le mont Ida et le mont Olympe fussent en vue à peu de distance, mais de la prochaine station à laquelle le convoi devait s’arrêter. Plus de sept cents maisons, c’est-à-dire près de la moitié de la ville, avaient été consumées l’avant-veille. La ruine était complète ; à peine quelques pans de murs conservés on ne sait comment s’élevaient-ils çà et là du sein des décombres encore fumans ; dix mille personnes avaient dû se trouver du jour au lendemain sans asile et peut-être sans pain. Eh bien ! tout ce monde était déjà casé dans les environs, et beaucoup s’étaient déjà remis au travail, avec cette patience, cette ténacité de fourmi qui caractérisent l’Américain. L’inflexible cours des affaires avait recommencé pour la portion de ville restée debout, et la vie de chaque jour y semblait avoir repris une assiette relative. Je ne vis pas un mendiant. Certes la charité n’avait pas fait défaut à cette grande infortune ; mais supposons un semblable désastre en France : de quelles spéculations de mendicité la ville détruite ne serait-elle pas le théâtre ! quel étalage de misères, quel déploiement de femmes et d’enfans ! Et croit-on que le caractère d’un peuple, que le sentiment de la dignité individuelle ne se ressentent pas de cette triste habitude de tendre la main, si répandue dans nos provinces ? À la vérité, il n’est pas de pays au monde où l’on soit aguerri aux incendies comme on l’est aux États-Unis. New-York
