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ETUDES
SUR LE MOYEN AGE

DE L’HISTOIRE DES LETTRES ET DES BEAUX-ARTS
PENDANT LE XIVe SIECLE EN FRANCE


COUP D’OEIL GENERAL SUR LE MOYEN AGE.

Je ne m’engage pas de mon chef dans une question aussi vaste que l’est l’histoire des lettres et des arts pendant le XIVe siècle en France. J’ai derrière moi un grand ouvrage qui mérite d’être loué, cité, médité. Je l’ai médité pour en parler, je le citerai pour m’en appuyer, je le louerai pour lui rendre justice. Il s’agit du tome XXIV de l’Histoire littéraire de la France, commencée par les bénédictins, continuée par l’Académie des Inscriptions. C’était l’habitude des bénédictins, quand ils entraient dans un nouveau siècle, de l’inaugurer par un discours qui en offrait l’idée générale et l’ensemble, habitude religieusement observée par leurs successeurs. Le XIIIe" siècle étant achevé et le XIVe devant être mis sur le chantier, la tâche échut à MM. Le Clerc et Renan d’esquisser l’un les lettres, l’autre les arts durant cette époque. Ces deux parties, très inégales en longueur, remplissent un de ces grands volumes in-quarto familiers à l’érudition bénédictine, et sont l’œuvre sur laquelle j’appelle l’attention des lecteurs de la Revue[1]. Il s’agit non d’événemens, mais d’idées, d’opinions et de livres.

Qu’est-ce que le XIVe siècle ? je veux dire quel rôle a-t-il joué

  1. Histoire littéraire de la France, t. XXIV, par MM. Victor Le Clerc et Renan. Une seconde édition paraîtra bientôt en 2 vol. in-8o, chez Michel Lévy.