Page:Revue des Deux Mondes - 1864 - tome 53.djvu/511

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probable. Grant, qui dirige l’ensemble des opérations sur ce vaste champ des hostilités, semble avoir porté son effort sur les grandes voies de communication qui alimentent l’ennemi. C’est une guerre faite au moyen des chemins de fer contre des chemins de fer. Le corps d’armée de Sherman en Géorgie, en s’emparant d’Atlanta, est maître de trois têtes de lignes ; si, en descendant au-dessous d’Atlanta, il réussit à s’établir à Maçon, où l’on annonce qu’il a livré une grande bataille, il se rend encore maître de plusieurs chemins de fer ; alors toutes les voies de communication rapide qui existaient entre les états du golfe et la Virginie seront possédées par les fédéraux : la Géorgie et la Floride seront séparées, comme l’Alabama, le Mississipi et la Louisiane, du gouvernement confédéré, qui ne tiendra plus sous sa main, pour le recrutement et le ravitaillement de ses forces, que la Virginie et les deux Carolines. Quand on songe à la position que Sherman occupe depuis tant de mois en Géorgie, c’est-à-dire au cœur de la sécession, ayant au nord le Tennessee et le Kentucky, dont la fidélité à l’Union est représentée comme douteuse, à l’ouest l’Alabama et le Mississipi, au sud la Floride, à l’est la Caroline du sud ; quand on voit que, si éloigné des états où s’exerce véritablement le pouvoir fédéral et par conséquent de sa base d’opérations, il se maintient, il avance toujours, il s’empare des positions vitales de l’ennemi, peut-on avoir une grande idée de la force active des confédérés et n’aperçoit-on pas au contraire le secret de leur faiblesse ? Sur un terrain plus étroit, les opérations de Grant en Virginie tendent à un résultat semblable. Grant derrière Petersburg coupe, en s’emparant de positions qu’il fortifié, les chemins de fer qui approvisionnent Richmond. L’affaire qui a eu lieu a la fin d’août sur le chemin de Weldon a été un incident de cette stratégie. Deux divisions fédérales du corps de Hancock venaient de détruire plusieurs kilomètres de ce chemin, et évacuaient la voie dévastée quand elles ont été attaquées par deux corps de l’armée confédérée. Dans cet engagement, que les journaux anglais et la télégraphie électrique ont représenté comme une défaite pour les fédéraux, ceux-ci ont perdu 2,000 hommes et les confédérés 5,000. Les fédéraux du corps de Warren n’ont pas cessé d’occuper sur le chemin de fer plus près de Petersburg la position qu’ils veulent garder, qu’ils fortifient chaque jour, et qui a été attaquée deux fois, mais en vain, par les confédérés. Chose curieuse, Grant relie lui-même cette position à son quartier-général par une ligne de fer qui sera construite en dix ou douze jours avec les rails mêmes qui ont été enlevés du Weldon-railway. Si, comme on lui en prête le dessein, il peut s’étendre ainsi sur sa gauche jusqu’au chemin de fer de Lynohsburg, il aura enlevé à Richmond toutes ses communications ferrées avec le sud. Richmond se voit dès lors menacé et cerné par la perte de ses chemins de fer. Il est naturel, dans cette situation délicate, que Lee rappelle à lui les troupes qu’il avait détachées dans la vallée de la Shenandoah, et il faut s’attendre à le voir essayer bientôt de percer par un assaut furieux l’arc de