mense échiquier stratégique que forment les états du sud. En Virginie, le général Kilpatrick et divers lieutenans du général Butler allèrent détruire les ponts et les viaducs des chemins de fer jusqu’aux portes de Richmond, et l’un d’eux dépassa même la première ligne des forts, à la grande terreur des habitans. Dans le Mississipi, le général Sherman, à la tête de 30,000 hommes, traversa l’état dans toute sa largeur jusqu’aux frontières de l’Alabama, détruisit complètement diverses voies ferrées qui n’ont pas encore été reconstruites, et revint à Vicksburg en ramenant avec lui 8,000 nègres affranchis. Il est probable que Sherman avait été chargé de couper aussi les grandes voies de communication de l’Alabama; mais un corps de cavalerie qui devait le rejoindre, ayant été mis en déroute par le chef de bandes Forrest, l’armée principale dut rebrousser chemin après avoir accompli seulement la moitié de sa mission. Dans la Floride, une autre expédition, organisée par le général Gillmore, fut moins heureuse que celle de Sherman. Elle s’empara d’abord facilement de Jacksonville, de tout le cours du fleuve Saint-John et de Baldwin, la station centrale de l’état; mais au lieu de se contenter de ces succès, qui lui permettaient d’arrêter au passage tous les approvisionnemens expédiés de la Floride aux garnisons de Charleston et de Savannah, le général Seymour, lieutenant de Gillmore, eut l’imprudence de s’avancer sur un terrain qu’il ne connaissait pas. Son armée de 5,000 hommes fut surprise et mise en déroute. Sans le dévouement de quelques centaines de nègres, qui se firent tuer pour leurs compagnons d’armes, un bien petit nombre de fédéraux auraient pu raconter le désastre d’Olustee.
Aussitôt après le retour de l’armée de Sherman à Vicksburg, d’autres corps de troupes partis de la Nouvelle-Orléans et de Port-Hudson se donnèrent rendez-vous sur les bords de la Rivière-Rouge pour entreprendre, à l’ouest du Mississipi, une œuvre semblable à celle qui venait d’être accomplie à l’est du grand fleuve par le général Sherman. L’expédition commença d’une manière brillante. Les généraux Smith et Mower, trompant la garnison du fort de Russey par une feinte manœuvre, réussirent à s’emparer presque sans combat de ces fortifications redoutables devant lesquelles le colonel Ellet avait dû naguère abandonner la Queen of the West; ensuite le général Banks occupa la ville importante d’Alexandria, et, remontant toujours la Rivière-Rouge à la poursuite de l’ennemi, se trouva bientôt près des frontières du Texas. Le 8 avril au matin, les troupes fédérales d’avant-garde, disposées en longues colonnes de marche et partagées en deux corps par un convoi de plusieurs centaines de wagons, furent surprises par les 10,000 hommes de Kirby Smith, au moment où elles traversaient sans défiance les bois de pins de Sabine-Cross-Roads. La panique fut soudaine, irrésistible.
