républicains, ramassant l’arme qu’on venait de leur fournir, dénonçaient dans leurs réunions « la grande fraude des démocrates. » Des conventions se rassemblaient dans chaque état pour préparer les élections locales, et elles se prononçaient avec énergie contre les répudiateurs. C’était surtout sur cette question que l’élection semblait devoir porter, et il faut avouer que les démocrates n’avaient pas bien choisi leur terrain.
La campagne électorale était déjà commencée. Elle durait, à vrai dire, depuis l’année dernière, et les élections des états du Sud en avaient été le premier épisode. L’importance de ces élections était grande, car le sud allait rentrer dans la politique après huit ans d’absence, et, suivant qu’il prendrait parti pour les républicains ou pour les démocrates, son vote pouvait faire pencher la balance de l’un ou de l’autre côté. Aussi les deux partis se l’arrachaient-ils en ce moment comme une proie : les républicains pressant de tous leurs efforts la reconstruction, qui devait grossir leur nombre, et recrutant partout les électeurs noirs pour les enrôler sous la bannière radicale, — les démocrates résistant à la reconstruction dans les états où ils se sentaient trop faibles, disputant aux républicains la faveur du tout-puissant homme noir partout où ils croyaient avoir chance de leur tenir tête. Les républicains, est-il besoin de le dire ? se trouvaient presque partout les plus forts grâce aux lois qui leur avaient attribué une espèce de censure arbitraire sur la composition du corps électoral. Malgré tous les embarras suscités par les démocrates, les états du sud se reconstituaient suivant les prescriptions du congrès, et ils revenaient un à un occuper leur ancienne place au sein du gouvernement fédéral. C’était d’abord l’Arkansas, dont les trois représentans radicaux rentraient dans les chambres dès le commencement du mois de mai, pendant le procès du président, puis la Louisiane, qui nommait un homme de couleur au poste de lieutenant-gouverneur, et qui envoyait à la majorité du congrès le renfort de ses trois députés et de ses deux sénateurs républicains ; c’était ensuite la Caroline du nord, la Caroline du sud, la Géorgie, l’Alabama, la Floride, admises tour à tour dans le courant de l’été, après avoir ratifié l’amendement constitutionnel et satisfait à toutes les autres exigences du reconstruction bill. Pour aller plus vite, le congrès faisait une loi, dite omnibus bill, qui rapatriait en masse les états encore indociles, et fixait les dernières conditions de leur retour. Dans quelques états pourtant, la résistance fut longue et obstinée. Dans l’Alabama par exemple, la nouvelle constitution n’avait pu de longtemps
