fatigue à Healdsburg, gros village sur un plateau boisé, après avoir traversé à gué le lit immense de la Rivière-Russe, toujour ; à sec dans cette saison. Healdsburg n’est qu’à 32 milles de Pétaluma, à l’extrémité nord de la vallée de Santa-Rosa. C’est là que d’après notre programme nous devions coucher pour prendre le lendemain la route des geysers, de façon à y arriver vers midi ; mais le temps était si beau, notre voiture si confortable, tel aussi notre enchantement, que nous résolûmes de pousser notre excursion dans une autre direction. A l’aide de nouveaux chevaux et par un admirable clair de lune, nous fûmes en deux heures à Skagg’s-Station, après un trajet de 14 milles, fait par des chemins impossibles : ravins en pleine lumière ou plongés tout à coup dans les ténèbres épaisses d’ombrages séculaires. Plus nous approchions du but, plus il semblait que la nature sauvage voulût s’imposer à notre admiration. Tantôt nous courions dans le Cruck, longeant le cours limpide d’une petite rivière appelée Dry-Cruck, tantôt nous nous élevions sur des berges où notre voiture trouvait à peine la place de ses deux roues, et nous longions au grand trot d’énormes crevasses qui donnent naissance à des précipices.
Notre cocher se riait du danger, car c’est une opinion bien arrêtée chez ces hommes que, plus ils franchissent rapidement les passages dangereux, plus ils ont de chance d’échapper aux accidens. On est facilement de leur avis, à la condition toutefois qu’ils soient d’habiles conducteurs ; ils sont plus maîtres de la direction de leurs chevaux vigoureusement lancés que s’ils allaient au pas. L’expérience d’ailleurs a confirmé le fait, surtout en pays de montagne ; on verra jusqu’à quel point nous l’avons acquise nous-mêmes dans le cours de ce voyage.
Skagg’s-Station est le nom donné à un établissement d’eaux sulfureuses de création récente dans une délicieuse situation. Au fond d’un vallon, presque dans le lit dévasté d’un torrent, on a construit un hôtel en bois entouré de tous côtés, selon l’usage du pays, de larges promenoirs couverts formant balcon. Près de là sortent de terre des sources thermo-sulfureuses dont la température est bien supérieure à celle du bain. Dans le pays, où les affections rhumatismales sont nombreuses, elles ont la réputation de convenir spécialement à une catégorie de rhumatisans ; la beauté des lieux attire en été autant de curieux que de malades. Quoique assez vaste, l’hôtel ne peut recevoir qu’une soixantaine de personnes. Nous le trouvâmes envahi par plus de cent voyageurs, logés les uns sur les autres : la salle à manger et même le salon étaient transformés pendant la nuit en chambres à coucher. Nous allions encore augmenter cet encombrement, et en qualité de derniers arrivans nous résigner à
