le nom de rival à l’insolent qu’il s’agissait de châtier; cependant il y avait dans la haine que lui inspirait ce d’Arcy quelque chose de plus que l’aversion naturelle du créole pour l’homme de couleur, et son regret eût été grand d’être forcé de s’en tenir à la première leçon qu’il lui avait donnée. En le voyant venir de lui-même chercher un nouvel affront plus écrasant encore, ses yeux noirs aux lourdes paupières bistrées, presque somnolens d’ordinaire, s’éclairèrent d’une joie féroce.
— Je ne crois pas avoir besoin, monsieur, dit Max en le saluant, de vous expliquer ce qui m’amène. Vous devez avoir présente à l’esprit votre conduite d’hier soir.
Henrique parut retrouver avec peine un souvenir lointain et confus.
— Pardonnez-moi, monsieur, mais vous avez si bien pris le temps de réfléchir que j’avais oublié votre imprudence, comme vous me paraissiez oublier vous-même le conseil un peu vif qu’elle vous avait valu.
Une sombre rougeur monta aux joues de Max pour les laisser presque aussitôt plus pâles que jamais. — Vous excuserez, dit-il, des retards qui n’ont pas dépendu de moi, et, si vous voulez, nous regagnerons vite ce temps perdu. L’offensé a partout le choix des armes. J’aurais choisi l’épée, mais on me dit que l’usage ici est de se battre au fusil et au pistolet. Je me conformerai à l’usage.
— Ce sont là des choses qui se règlent entre témoins, répondit Henrique.
— J’ai compté sur votre bravoure et votre générosité, monsieur, dit humblement Max en mordant sa lèvre tremblante, pour que nous nous passions des formalités d’usage. C’est l’aumône d’une balle que je vous demande.
— Mon Dieu! vous me demandez là une sorte d’aumône qui, loin d’humilier le mendiant, le réhabiliterait au contraire... — M. de Lora parlait lentement, avec hésitation. C’était un homme après tout qu’il avait devant lui, un homme intrépide, bien découplé, son égal au physique, supérieur à lui, il le soupçonnait avec rage, par la culture intellectuelle. Certes il y aurait plaisir à se mesurer avec lui ! Henrique aimait le duel, comme il aimait les chevaux, la danse et le jeu ; mais la pensée qu’en lui accordant cette qualité d’homme aux yeux de Délie Hamlin il manquerait à la fois de prudence et de logique le fit regimber contre la tentation, et le dépit qu’il en éprouvait rendit sa parole plus acerbe. — Comment, reprit-il, avez-vous pu espérer un compromis de ma part, quand les principes fort élastiques de votre ami, ce Yankee abolitioniste Vernon, ne lui permettent pas de s’avancer? S’est-on jamais battu en Europe avec un
