serait pas par hasard de l’or ou des pierres précieuses qu’on recueille. Donnez en même temps l’ordre à vos tambours de battre, à vos trompettes de sonner ; la musique a généralement le don de captiver l’attention des sauvages. De toute façon, gardez-vous de montrer aucune intention hostile. » À ces sages conseils, Sébastien Cabot ajoutait encore maint avis. Toutes ses prescriptions témoignent d’un esprit éminemment pratique et préoccupé avant tout de maintenir la propreté à l’intérieur du navire, la santé et le bon ordre dans les rangs de l’équipage.
Si endurcie qu’ait pu être son âme par cinquante années de vicissitudes, le vieux nocher, au moment de donner le signal du départ, ne put se défendre de quelque attendrissement. « On ne s’est pas fait faute, dit-il à Willoughby, de répéter aux quatre coins de Londres que ce voyage ne saurait réussir. Les uns ont insisté sur le climat rigoureux du pôle ; d’autres ont nié avec véhémence l’existence d’un passage. Tous ces bruits ont porté les esprits hésitans à se retirer de notre entreprise et même à essayer d’en dissuader les autres. Quand vous aurez surmonté les dangers dont on vous menace, la grosse mer, les glaces, le froid intolérable, tâchez de nous en faire donner avis : sa majesté le roi, les lords de son conseil, toute notre compagnie, vos femmes, vos enfans, vos parens, vos alliés, vos amis, vos connaissances mêmes, vont attendre avec impatience de vos nouvelles. »
Le navire-amiral était la Bona-Esperanza. William Gefferson en fut le master, Roger Wilson le second ; 6 marchands, William Gittons, Charles Barett, Gabriel Willoughby, John Andrews, Alexandre Woodford, Ralph Chatterton, eurent la mission de veiller sur la cargaison et de procéder pendant le voyage aux échanges ; 1 maître canonnier, 1 maître d’équipage, A quartiers-maîtres, 2 charpentiers, 1 tonnelier, 1 purser, 2 chirurgiens, 1 coq, 6 aides, 12 matelots, complétèrent l’équipage au chiffre de 46 hommes. Ce fut sur ce bâtiment que s’embarqua sir Hugh Willoughby. Richard Chancelor monta l’Édouard-Bonaventure en qualité de capitaine et de pilote-major. La compagnie lui donna pour master Stephen Burrough, George Burton et Arthur-Edwards pour commis ; un ministre du culte réformé trouva place également à bord de l’Edouard-Bonaventure. L’effectif de ce second navire fut ainsi porté à 48 personnes. La Bona Confidentia n’était qu’un yacht de 90 tonneaux. Montée par 28 hommes, elle eut pour commandant un simple master, Cornélius Durforth.
Tout était prêt enfin : il ne restait plus qu’à recevoir le serment des deux capitaines et le serment distinct des masters. Sir Hugh Willoughby et Richard Chancelor jurèrent sur la Bible : d’agir en fidèles et loyaux sujets du roi, de mettre toute leur énergie, toute
