« ils entrent dans les arts », chez un laboureur, artisan, négociant ou manufacturier, qui devient « leur instituteur » en titre, et chez qui ils sont tenus de rester jusqu’à vingt et un ans, « à peine d’être privés du droit de citoyen pendant toute leur vie[1]. » « Tous les enfans conserveront le même costume jusqu’à seize ans ; de seize jusqu’à vingt et un ans, ils auront le costume d’ouvrier ; de vingt et un à vingt-cinq ans, celui de soldat, s’ils ne sont pas magistrats. » — Déjà, par un exemple éclatant, nous rendons visibles les conséquences de la théorie ; nous fondons « l’Ecole de Mars[2] ; » nous choisissons dans chaque district six jeunes gens de seize à dix-sept ans et demi « parmi les enfans des sans-culottes ; » nous les appelons à Paris « pour y recevoir, par une éducation révolutionnaire toutes les connaissances et les mœurs d’un soldat républicain. » « Ils seront formé à la fraternité, à la discipline, à la frugalité, aux bonnes mœurs, à l’amour de la patrie et à la haine des rois. » « Nous parquerons ces trois ou quatre mille jeunes gens aux Sablons, dans une enceinte de palissades dont les intervalles sont garnis de chevaux de frise et de sentinelles[3]. » Nous les logeons sous la tente ; nous les nourrissons de pain noir, de lard rance et d’eau vinaigrée ; nous les exerçons au maniement des armes ; nous les faisons parader dans les fêtes nationales ; nous les échauffons par des harangues patriotiques. Supposez tous les Français sortis d’une école semblable, et nous trouverons dans chaque adulte la sobriété, l’énergie, le patriotisme d’un Spartiate ou d’un Romain.
Déjà, sous la pression de nos décrets, le civisme entre dans les mœurs, et des signes manifestes annoncent de toutes parts la régénération publique. « Le peuple français, dit Robespierre[4] » semble avoir devancé de deux mille ans le reste de l’espèce humaine ; on serait même tenté de le regarder, au milieu d’elle, comme une espèce différente. En Europe, un laboureur, un artisan est un animal dressé pour les plaisirs d’un noble ; en France, les nobles essaient de se transformer en laboureurs et en artisans, et ne peuvent
- ↑ Buchez et Roux, XXXI, 261. (Séance du 17 nivôse.) Le comité présente la rédaction définitive des décrets sur l’instruction publique, et la Convention adopte l’article suivant : « Les jeune gens qui, au sortir des écoles du premier degré d’instruction, ne s’occupent pas du travail de la terre, seront tenus d’apprendre une science, art ou métier utile à la société. Sinon arrivés à l’âge de vingt ans, ils seront pour dix ans privés des droits de citoyen, et la même peine sera appliquée à leur père mère, tuteur ou curateur. »
- ↑ Décret du 13 prairial an II.
- ↑ Langlois, Souvenirs de l’Ecole de Mars.
- ↑ Buchez et Roux, XXXII, 355. (Rapport de Robespierre, 18 floréal an II.)
