Schambelen résulte de l’extrême rareté des hyménoptères, comprenant les abeilles, les guêpes et les fourmis, enfin de l’absence des papillons et des mouches, qui manquent complètement. Ces catégories les plus brillantes, les plus élevées par l’intelligence ou les plus communément répandues de nos jours, ne s’introduisirent que bien plus tard en Europe. Vivant du suc des fleurs, des substances sucrées, gommeuses ou nectariennes sécrétées par les organes des plantes supérieures, elles n’ont apparu qu’avec celles-ci. Dans le lias inférieur, il n’existait encore que des végétaux rigides aux appareils épais et résistans, dénués de parties délicates, et incapables de fournir à la subsistance des insectes suceurs et melliphages. Avant le tertiaire, selon M. Scudders, savant autorisé, aucun papillon authentique ne s’est encore montré. Ceux qu’on a signalés seraient des phryganides. Il est vrai qu’un Allemand, Muller, soupçonne les lépidoptères de n’être qu’une branche cadette dérivée de ces mêmes phryganides.
Qu’advint-il, pendant le cours des temps jurassiques, de cet archipel de trois grandes îles dont nous avons comparé le groupement à celui de la région japonaise ? Des agrandissemens successifs et des soudures, résultats de l’extension progressive du sol émergé, en modifièrent la configuration et constituèrent enfin, pour la première fois, au centre de l’Europe, un continent d’une certaine importance qui n’était pas sans analogie de forme avec la Nouvelle-Guinée. L’île du plateau central se souda à l’ouest avec la Bretagne, par la Vendée et le Poitou ; à l’est, avec l’Ile-Hercynienne, vers Langres, par l’émersion de ce qu’on a nommé le seuil de Bourgogne. Il exista dès lors une séparation définitive entre la mer des Alpes et celle du bassin de Paris. Celui-ci devint un golfe largement ouvert au nord entre Cherbourg et Bruxelles. L’île Hercynienne s’étendit au sud en ne laissant subsister à la fin qu’un canal étroit et sinueux, parsemé de quelques îlots, et allant de Genève à Vienne, Le mouvement d’émersion partielle, si marqué à la fin de la période jurassique par la prédominance des eaux douces sur une foule de points, lors du purbeck et du véaldien, fait place à une réaction lors de la craie inférieure. A l’époque du néocomien et de l’urgonien, c’est-à-dire dans la période qui coïncide avec le dépôt des étages inférieurs de la craie, la mer occupe de nouveau, de la vallée du Rhin à celle du Haut-Danube, l’emplacement que nous lui avons assigné antérieurement. Seulement elle tend ensuite à décroître ; elle se scinde en plusieurs bassins
