Tout le monde sait ou devrait savoir que le roi Salomon eut de la reine de Saba un fils nommé Menelek, qui lui ressemblait tant que ses sujets les prenaient quelquefois l’un pour l’autre. Il en conçut de l’humeur, et pour se débarrasser de ce fils incommode, il le chargea d’aller gouverner en son nom le royaume d’Abyssinie. En quittant Jérusalem, Menelek emporta l’arche d’alliance et les deux chérubins d’or qui la couvraient de leurs ailes. La caravane arriva un jour de sabbat au bord d’un fleuve. Menelek et une partie des Juifs qui l’accompagnaient n’hésitèrent pas à le passer, et de ce jour ils furent chrétiens, bien avant la naissance du Christ. C’est à ces pieux mécréans que les chrétiens d’Abyssinie doivent leur origine, tandis que les Falaschas ou Juifs abyssins descendent de ceux qui, fidèles aux prescriptions de Moïse, refusèrent de transgresser la loi du sabbat.
Ce qui témoigne de la parfaite vérité de ce récit, c’est que l’arche d’alliance se trouve encore enfermée dans une cachette de l’église métropolitaine d’Aksoum, ville sainte du Tigré. Si jamais les hasards de vos voyages vous conduisaient à Aksoum, ne demandez pas à la voir. Il n’est permis de la contempler qu’au grand-prêtre ou nébreïd ; lui seul pourrait vous enseigner où elle se trouve, et il ne dit son secret à personne. D’ailleurs, quand il consentirait à vous la montrer, cela ne vous servirait de rien, elle n’est visible qu’aux yeux des vrais croyans, c’est-à-dire des chrétiens abyssins monophysites. Mais, sous peine de vous attirer beaucoup d’embarras et quelques avanies, n’ayez pas l’air de douter de ce que vous dira le nébreïd. L’Abyssinie est un pays où l’on juge les étrangers sur la facilité avec laquelle ils croient tout ce qu’on leur dit. Pour voyager avec agrément dans les alpes éthiopiennes, il faut croire qu’un nébreïd ne ment jamais et que l’arche d’alliance est à Aksoum. Il faut croire aussi que les Abyssins
