Page:Revue des Deux Mondes - 1884 - tome 64.djvu/568

La bibliothèque libre.
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

d’une action. L’un excuse ce que l’autre condamne. Suffira-t-il d’en appeler à la nature ? Mais la nature, dans ses lois générales, est la même chez celui que sa raison fait agir dans un sens et chez celui que ses passions entraînent dans un antre sens. Elle comporte donc, sans que ses lois soient violées, des actes différens et elle laisse entre eux la liberté ou, si l’on veut éviter ce terme suspect, la possibilité du choix. Direz-vous qu’elle se prononce par les conséquences heureuses ou malheureuses des actions, telles que l’expérience les atteste ? C’est invoquer un des principes entre lesquels se partagent les moralistes et ramener toutes les difficultés que la morale utilitaire a vainement jusqu’ici tenté de résoudre. De quel intérêt s’agit-il ? D’un intérêt propre à cette vie ou d’un intérêt d’outre-tombe ? Tous retrouvez la question de la vie future, et vous pouvez d’autant moins l’éviter qu’il y a encore bien des âmes qui ne sont pas absolument décidées à renfermer dans la vie présente toutes leurs craintes et toutes leurs espérances. Vous obtenez cependant qu’il ne soit question d’aucun au-delà : cet intérêt terrestre que vous invoquez seul ne peut se passer d’une définition. S’agit-il de l’intérêt personnel ou de l’intérêt général ? Si vous voulez que le premier se sacrifie au second, il faut une raison décisive. La plus sûre serait celle du devoir, mais elle l’amène un de ces principes que vous prétendez éviter. La plupart des utilitaires n’affirment la prédominance de l’intérêt général qu’en le faisant rentrer dans l’intérêt personnel lui-même, dont il serait la meilleure garantie ; mais ce motif fondamental de l’intérêt personnel, il faut lui-même le définir. Placerez-vous la suprême utilité, pour chacun comme pour tous, dans la perfection générale de tous les attributs de la nature humaine ? Cette idée de perfection est une idée métaphysique. Réduirez-vous l’intérêt personnel au bonheur pleinement senti, c’est-à-dire à la somme la plus grande et la plus constante de plaisirs avec la moindre somme de souffrances ? On vous demandera si vous distinguez entre les plaisirs, si vous admettez, avec Stuart Mill, qu’ils puissent être de qualité différente et que le bonheur d’un pourceau ne soit pas comparable à celui d’un homme intelligent, délicat et bien élevé. Et si vous acceptez cette distinction, où prendrez-vous la mesure de la qualité des plaisirs ? Où trouverez-vous une règle qui ne soulève pas la question du devoir ou celle du bien en soi, en un mot, une des questions de la morale métaphysique ? Vous ne pouvez distinguer les plaisirs que par leur degré d’intensité, si vous voulez vous en tenir aux seules données expérimentales. Vous trouverez là une base sûre, mais une base purement individuelle, dont chacun prétend, avec raison, rester l’unique juge. Vous voulez que je sacrifie le plaisir d’aujourd’hui à l’espoir des plaisirs que vous me promettez ou à la crainte