réduite à une fort petite échelle, est d’un usage presque impossible dans les maisons de Paris ; quand on la déploie, il faut prier le voisin de prêter son salon à la Sibérie, et le Caucase descend chez le portier.) — Le Donetz, le petit Don, — court du nord-ouest au sud-est vers la pointe orientale de la mer d’Azof et se jette dans le lit de son grand frère au-dessus de Rostof. On a donné le nom de ce fleuve à tout le bassin qui s’étend entre lui et la côte maritime, depuis le coude du Dnièpre jusqu’à l’embouchure du Don. C’est là qu’on a découvert des gisemens miniers, c’est là que nous nous rendrons, mais en vagabondant sur la route. Les chemins de fer russes ne se piquent pas de rapidité, tant mieux ! ils invitent et autorisent à s’attarder souvent, à questionner beaucoup, à songer un peu. Que les gens pressés m’abandonnent en chemin : je n’aime plus, je le confesse, que les voyages où l’on n’arrive pas.
Slavgorod, octobre.
La ligne des sucres, comme on l’appelle habituellement, traverse la partie du gouvernement de Kharkof où se sont agglomérées les fabriques de sucre et les plantations de betteraves. Depuis quinze à vingt ans, cette culture a envahi les Terres-Noires, qui n’avaient jamais porté que des céréales et des forêts. C’est toute une révolution économique en Petite-Russie. Mais à quoi bon ce mot : économique, qui prétend beaucoup et dit peu ? C’est une révolution. Il m’a été donné de vérifier dans ce pays, et par un exemple particulier, une loi historique bien ancienne, mise en pleine lumière dans notre siècle : aujourd’hui, une conquête industrielle, une nouvelle application du travail de l’homme, peuvent avoir pour l’histoire générale ces conséquences rapides, profondes, universelles, qu’on ne discernait autrefois qu’à la suite des conquêtes armées, des grandes commotions de peuples. Dans cinq cents ans, le philosophe qui se retournera devers nous pour étudier nos transformations, pour saisir aux racines l’explication de l’état social où il vivra lui-même, ce philosophe estimera sans doute que l’invention de la vapeur et des chemins de fer ne signifie pas moins, dans l’histoire de l’Occident, que les croisades ou l’invasion des barbares. Je reviens à mon petit champ. L’Ukraine a subi bien des fortunes de guerre, changé souvent de maîtres et de lois ; comme il est d’usage, les historiens russes cherchent dans ces vicissitudes la raison des phénomènes politiques et sociaux qu’ils nous racontent. Eh bien ! je demande pardon de la comparaison aux capitaines polonais, suédois et russes, mais l’invasion pacifique de la betterave pèsera tout autant dans les destinées de ce pays que leurs actions fameuses. Ce modeste
