de la question sans faire un retour sur ses antécédens et rappeler notamment les circonstances qui ont amené : 1° la démonétisation de l’argent par le congrès en 1873 ; 2° le vote du Silver Bland bill en 1878.
La pièce de monnaie, objet du litige, on peut dire dans le cas actuel le corps du délit, est le dollar argent de 412 1/2 grains, pour lequel les démocrates ont rompu tant de lances dans le congrès de 1876 à 1878 et que les monométallistes de New-York et des états de l’Est, depuis 1878, chargent de tous les péchés d’Israël.
Qu’est-ce que ce dollar? Le rapport légal de l’or à l’argent aux États-Unis, tel que l’avait fixé en 1792 le second congrès de la république, était de 1 à 15, ce qui veut dire qu’une once d’or était déclarée par la loi valoir 15 onces d’argent. Cette proportion fut maintenue jusqu’en 1837. L’argent s’étant alors légèrement déprécié par rapport à l’or, la relation légale fut modifiée et de 1 à 15 devint 1 à 15.99. Il fallut désormais 15 onces 99 d’argent pour constituer l’équivalent exact de valeur d’une once d’or. Le changement dans le rapport légal de valeur entre les deux métaux devait entraîner des modifications corrélatives dans le titre et le poids des monnaies métalliques. Le poids de l’eagle d’or (10 dollars) descendit de 270 grains à 258 et le titre fut ramené de 916 2/3 millièmes de fin à 900. Le poids du dollar argent fut fixé à 412 1/2 grains au lieu de 416, et le titre à 900 millièmes de fin au lieu de 892,4. Ce dollar possédait, comme les monnaies d’or, la qualité de légal tender (monnaie légale) pour tous paiemens et la conserva jusqu’en 1873, année où il fut démonétisé par acte du congrès.
En 1876, quand les partisans de la monnaie d’argent commencèrent à organiser une formidable agitation pour la restauration du dollar argent de 412 1/2 grains (the dollar of our fathers), la valeur de l’argent avait déjà subi une forte baisse et ce dollar ne représentait plus que 92 à 95 cents d’or au lieu de 100 cents (soit 4 fr. 50 à 4 fr. 65, au lieu de 5 francs), ce qui le faisait traiter de dollar malhonnête par les partisans de la monnaie d’or. La baisse de l’argent s’est encore accentuée depuis cette époque, et le dollar, qui est aux États-Unis ce qu’est pour nous l’écu de 5 francs, ne représente intrinsèquement qu’une valeur inférieure à 4 francs en or. Aussi l’appelle-t-on à New-York le dollar de 80 cents; il n’en vaut plus guère maintenant que 78 à 75.
Voilà pour le présent. Mais en 1837, au moment de sa création,
