— Pas le moindre.
— Combien peut-il encore vivre de temps ?
— Jusqu’au matin, peut-être.
Kroubine s’éloigna rapidement à travers l’obscurité, rendue encore plus sinistre par les dernières lueurs errantes des incendies.
Véra s’arrêta un moment, les yeux levés vers les étoiles, dont la lumière bleuâtre tremblotait au-dessus de la terre endormie. Puis, lentement, l’air calme et résolu, elle revint auprès du blessé, et s’assit sur la paille, à côté de lui.
— Qu’a dit le médecin ? demanda-t-il. Véra ne répondait pas.
— Tu vois bien qu’il me faut mourir. Véra se taisait toujours.
— Ainsi, plus d’espoir, murmura-t-il, je vais mourir, mourir sans avoir été aimé ! .. En même temps, il passait doucement sa main tremblante sur les cheveux châtains de Véra. — Que c’est beau ! disait-il, se parlant à lui-même, d’une voix à peine perceptible… Moelleux et doux comme de la soie… et brillans aussi comme de la soie.
— Léon Kirilovitch ! s’écria tout à coup Véra en entourant le jeune homme de ses bras, dans un transport sublime d’affectueuse pitié, vous ne mourrez pas sans avoir été aimé, car moi… je vous aime !
Comme enflammé soudain d’une nouvelle vie, le jeune moribond se dressa tout droit sur sa couche de paille, et fixant ardemment son regard dans le regard de Véra :
— Tu m’aimes, dis-tu… cela est-il possible ? .. cela est-il bien vrai ? .. Eh bien ! moi aussi, je t’aime ! belle et généreuse jeune fille !
Puis, attirant la tête de Véra sur sa poitrine, il appuya avidement ses lèvres sèches et brûlantes sur les lèvres humides et chaudes de la jeune fille.
— Oui ! je suis à toi ? s’écria ensuite Véra, et je ne serai jamais qu’à toi. Jamais je n’appartiendrai à un autre, jamais ! ajouta-t-elle en levant la main comme pour prêter serment.
— Eh bien ! laisse-moi mourir ainsi, dit Mélinof avec un sourire de béatitude, la tête couchée sur le sein de sa bien-aimée ; maintenant, la mort n’a plus rien de terrible pour moi.
A la pâle lueur du matin, un mort de plus gisait dans la chaumière bulgare. Véra sortit sur le seuil, ferma les agrafes de sa fourrure, regarda autour d’elle avec de grands yeux écarquillés, comme
