30 REVUE DES DEUX MONDES. l’avait prononcé. Mais, se levant, il eut un haussement d’épaules et un ricanement de mauvais aloi. — A quel point l’amour nous abêtit pourtant ! murmura-t-il en se mettant à marcher avec agitation autour de la pièce. Les grands mots, tout de suite! le vocabulaire du drame et la phraséologie du roman!.. Cet homme est un homme comme les autres, après tout, un amalgame de chair, de muscles, de nerfs et de sang, avec une volonté débile ou illusoire, captive au milieu de tout cela, s’agitant quelquefois, mais toujours impuissante à réagir contre l’oppression de sa prison vivante. Tyrannisé par ses sens, comme moi, comme nous tous, cet homme obéit à leur impulsion... la mort dans l’âme, peut-être... Enfin, il accomplit sa fonction d’homme, comme moi la mienne, en désirant une femme désirable... Oui, il est comme les autres... Mais il me gêne plus que les autres, pardieu ! Et moi qui faisais profession de ne haïr personne et de ne me passionner pour rien, je le hais autant que j’aime cette belle Marie-Made- leine !.. Gomme si son nom l’eût évoquée, la jeune fille apparut sur le seuil. — Encore seul? fit-elle sans entrer. M me de Buttencourt m’a renvoyée, mais elle ne tardera pas à revenir... Je vais l’attendre en bas. Le premier coup, du reste, est sonné. — Je vous fais décidément peur, dit M. Real. — Certes !.. Et je ne m’en défends pas, car vous ne cachez guère votre jeu. Sur ces mots, Marie-Madeleine se retira sans avoir franchi la porte. Bientôt, ce fut le tour du baron de reparaître. Il avait aussi changé de costume. — Vous êtes encore là? fit-il. — Comme vous voyez. Mais cela paraît déplaire à tout le monde. — Je ne comprends pas bien. - Dame! M lle Hart, après avoir constaté ma présence, s’est hâ- tée de redescendre. Et vous ne me semblez pas très désireux de reprendre une conversation, que vous n’aviez pas, d’ailleurs, en- gagée ou soutenue avec beaucoup d’entrain. — Mon cher, il faut m’excuser: je suis inquiet de ma bête. Main- tenant qu’elle est à l’écurie, je ne ferais pas mal d’aller la voir... J’ai encore le temps. J’y vais. Il tournait déjà les talons lorsque M. Real, resté fort nerveux, lui dit: — Allez, allez... Et soignez bien le boulet de votre cheval, si c’est le boulet qui a été endommagé : on ne sait jamais comment ces
