chacun de ses membres, et la cour, sans égard pour ce droit, qui n’a, dit-on, jamais reçu d’atteinte, a nommé hier de sa pleine autorité un académicien qui est, je crois, le fils du chirurgien Morand et chirurgien lui-même. Une députation de seize membres de l’Académie, à la tête de laquelle est le chevalier de Lorenci, doit se rendre aujourd’hui chez M. le duc de La Vrillière[1] pour faire des remontrances ; on présume qu’elles seront mal reçues. J’ai pris, pour l’amour de vous, des informations exactes sur la requête des Verron… — La voie d’appel en révision et en cassation d’arrêt est interdite à Beaumarchais. On lui a prescrit un silence absolu, tout le monde le plaint, mais il deviendra bientôt indifférent ; aucun intérêt ne se soutient à Paris, et celui qu’on accorde aux malheureux y dure moins que tout autre. La comédie du Barbier est entre les mains de Préville, qui ne la lit pas aussi bien que l’auteur, mais de façon pourtant à faire grand plaisir ; je l’ai entendue hier et je persiste à croire qu’elle est une des plus gaies que nous ayons au théâtre. — L’épitre à Ninon cause parmi nous de grands débats, on ne peut croire qu’elle soit d’un jeune étranger, mais on ne devine pas non plus quel Français en est l’auteur. M. le comte de Schouvalof est assuré, dit-il, que l’épitre vient de son neveu, votre neveu d’Argental l’assure aussi, personne ne se rend à leurs assurances ; pour moi, je dis qu’un Russe a fait ces vers-là tout comme j’ai fait l’Iliade. — Mme du Deffand m’a très expressément chargé de vous dire qu’elle vous aime de tout son cœur, quoique vous la traitiez avec une rigueur extrême ; la dernière lettre que vous lui avez écrite est du 15 décembre ; elle demande si votre arrangement est de ne lui écrire que par quartier, sa mauvaise humeur est tout à fait plaisante, elle en était remplie avant-hier parce qu’elle avait passé la nuit dans une longue insomnie et que son invalide avait, dit-elle, avalé tout ce qu’il lui lisait, car vous savez qu’elle a pour lecteur un vieil invalide qui se rend au chevet de son lit dès quatre heures du matin… »
Entretenir Voltaire de procès, de Mme du Deffand, de l’Académie des sciences qu’il appelait l’Académie des choses, en opposition à l’Académie des paroles, l’Académie française, ce corps littéraire, où, dit-il, on reçoit des grands seigneurs, des prélats, des financiers… et quelquefois des gens de lettres, — quoi de mieux conçu pour charmer son immortelle curiosité ? Aussi bien, en 1774, Beaumarchais condamné au blâme, c’est-à-dire à la dégradation civique,
- ↑ Le duc de La Vrillière s’était d’abord appelé Phelippeaux, nom de sa famille, puis Saint-Florentin, ce qui lui valut cette épitaphe :
- Ci-gît, malgré son rang, un homme fort commun,
- Ayant porté trois noms et n’en laissant aucun.
